Überfällig

Kilowatt her, und dabei war es gegen diese Maschinen noch so entsetzlich primitiv. Etwa so, wie eine Steinschloßflinte des 16. Jahrhunderts gegen eine elektrisch gezündete Raketen-Vollautomatik mit einer Feuergeschwindigkeit von sechstausend Schuß in der Minute.
    In dem Riesenreaktor lief eine derart komplizierte Kernreaktion ab, daß wir noch nicht dahintergekommen waren. Kohlenstoffzyklus, sagten unsere Leute. Es schienen wahrhaft künstliche Sonnen im schönen verkleideten Innern zu toben.
    Die freiwerdenden Kräfte mußten auch sofort in Arbeitsstrom umgewandelt werden. Ich konnte nirgends etwas sehen, was einer unserer Umformerbänke geglichen hätte. Wie wurde das gemacht? Wie konnte der Reaktor nach einer so entsetzlich langen Zeit noch laufen und offensichtlich hundertprozentig in Ordnung sein?
    An eine jede Maschine war etwas angeschlossen, was mit einem mechanischen Robotgerät zur Wartung identisch zu sein schien. Es waren Zehntausende von schwierigsten Rätseln, die sich hier auf einmal aufwarfen.
    „Eine ekelhaft harte Nuß für unsere Experten“, rief mir Hannibal ins Ohr.
    Die zuckenden Strombahnen erzeugten den Hauptlärm. Die Übertragung geschah wahrscheinlich drahtlos. Ab und zu kam es zu gewaltigen Blitzentladungen, und dann zitterte der Bau in seinen Grundfesten.
    Ich erhob mich langsam, da ich unten kein Lebewesen entdeckt hatte. Noch nicht einmal ein Roboter war zu sehen.
    Ich hatte eben das Knie angewinkelt, als das schrille Heulen aufklang. Es war verknüpft mit einem derart scharfpeitschenden Knall, daß ich sofort eine unserer Thermo-Rak-Waffen heraushörte.
    Hannibal fuhr mit der Schnelligkeit eines überraschten Tigers herum. Ich knallte hart auf den Rücken, und die Sauerstoff-Flaschen schienen mir die Rippen eindrücken zu wollen.
    Manzo stand verkrümmt an der scharfen Biegung der Straßenspirale und feuerte mit einem Tempo, daß die peitschenden Knalle der aus dem Führungsrohr heulenden Kleinstraketen-Ge-schosse zu einem einzigen Getöse verschmolzen.
    Als er sein Magazin leergeschossen hatte, huschte er mit Bewegungen zurück, die ich ihm in dieser Geschmeidigkeit niemals zugetraut hätte.
    Weiter hinten, jenseits der Biegung, stand helle Glut.
    Durch die Deckenöffnung kam jedenfalls niemand mehr, das stand fest. Wir rannten in langen Sätzen nach unten. Immer im Kreise herum, wonach es uns schien, als entfernten wir uns überhaupt nicht vom Ort der Geschehnisse. Die Ausrüstung schlug gegen Rücken und Hüfte. Besonders die schwere Strahl-waffe schien alle Augenblicke bemüht zu sein, mir den Be-ckenknochen zu zerschmettern.
    „Was war?“ brüllte ich dem Mutanten zu. „Ich hatte Feuerverbot gegeben.“
    „Auch bei Effekt ‚rotes Leuchten’?“ röhrte die Stimme durch den Lärm.
    Unsere Sohlen knallten auf dem Bodenbelag, daß es weit durch die Riesenhalle schallte. Dazu schien auch noch der Reaktor aus seinem verhaltenen Arbeitsrhythmus zu erwachen. Er grollte plötzlich lauter. „Brauchte da jemand besondere Energien?“
    „Rotes Leuchten?“ schrie Hannibal mit sich überschlagender Stimme. „Wo und wie?“
    Wir waren nun unten angekommen. Keuchend und in De-ckung gehend, standen wir auf dem fugenlosen Boden der Halle. Er bestand aus MA-Metall.
    „Hinter der Biegung, noch im oberen Stockwerk. Ich sah schattenhafte Gestalten, und da begann es plötzlich ganz seltsam zu flimmern. Es kam rasch auf unseren Standort zu, und da habe ich gefeuert. Da war es nicht mehr zu sehen.“
    „Eigentlich nicht verwunderlich“, grinste der Zwerg verzerrt. Der Schweiß lief ihm in hellen Strömen über die faltige Stirn, wo er dick in den Vertiefungen der Haut stand.
    Oben stand helle Weißglut. Kunststoffe, die anscheinend nicht die Stabilität des MA-Metalls hatten, kamen zischend und dampfend über die Brüstung getropft. Es begann bestialisch zu stinken.
    „Bericht absetzen. Feindberührung. Gegner noch unbekannt. Mit Thermos erledigt. Erstes Rotlicht gesichtet, danach Feuereröffnung. Setzen uns auf andere Seite der Maschinehalle ab. Bestätigen.“
    Manzo versank in sich, und ich hoffte, daß jetzt nichts passieren möge. Wir hatten Ruhe, bis die Gegenmeldung einlief:
    „Noch nicht fassen lassen. Sie sind verzweifelte Verbrecher, die um ihr Leben kämpfen. Sie können nicht wissen, daß sie keine Truppen vor sich haben. Echte Intelligenzen werden diese Entschuldigung voll und ganz gelten lassen. Erst im letzten Augenblick ergeben. Spiel echt gestalten. Eventuell