Überfahrt mit Dame

an die Wand gedrückt und ist kaum in der Lage, ihre Rechte hinsichtlich der Unterbringung durchzusetzen, und ich glaube, dass kaum jemand Miss Viner deswegenverurteilen würde, weil sie sich und ihr Eigentum der Obhut der einzigen Person anvertraut hatte, die sich ihr gegenüber freundlich zeigte.
    Spätabends verließ der Dampfer den Hafen von St. Thomas, und als er ablegte, standen Ralph Forrest und Emily Viner zusammen am Heck des Schiffs und betrachteten die schwindenden Lichter der dänischen Stadt. Wenn mir ein Ort auf dem Antlitz der Erde verhasst ist, dann ist es jene kleine dänische Insel, zu der so viele unserer jungen Seemänner zum Sterben geschickt wurden – ohne dass es einen guten Grund dafür gab. Doch über diese Frage können wir an dieser Stelle nicht diskutieren.
    »Ich habe noch fünf Tage für mich und in Freiheit«, sagte Miss Viner. »Das ist alles, was mir vom Leben bleibt.«
    »Um Himmels willen, sagen Sie nicht so schreckliche Dinge.«
    »Aber soll ich denn um Himmels willen lügen und Worte sagen, die nicht wahr sind, oder soll ich um Himmels willen schweigen und in diesen letzten Stunden, da ich noch sprechen darf, nichts sagen? Es ist die Wahrheit. Zu Ihnen kann ich das doch sagen, warum sollten Sie mir das Reden missgönnen?«
    »Ich würde Ihnen nichts missgönnen, was ich für Sie tun kann.«
    »Nein, das sollten Sie nicht. Lassen Sie mich ein oderzwei Tage frei sein, nun, da mein Schreckgespenst nach Barbados weitergezogen ist. Ich frage mich, wie die Chancen stehen, dass der Schiffsantrieb gänzlich versagt und wir während der nächsten Monate im Meer umhertreiben? Ist das nicht ein sehr böswilliger Wunsch?«
    »Wir würden allesamt verhungern, sonst nichts.«
    »Wir haben doch eine Kuh an Bord und ein Dutzend lebendige Schafe und tausend Hähne und Hennen! Aber wir werden in Santa Marta und Cartagena anlegen. Was würde mit mir geschehen, wenn ich in Santa Marta fortlaufe?«
    »Dann müsste ich wohl mit Ihnen fliehen.«
    »Oh, natürlich. Und weil ich Sie nicht ins Unglück stürzen will, werde ich es nicht tun. Aber es wäre kein großer Schaden für Sie, wenn wir Schiffbruch erleiden und auf das nächste Postschiff warten müssten.«
    »Miss Viner«, sagte er nach kurzem Schweigen – und in der Zwischenzeit war er näher an sie herangerückt, zu nahe, wenn man es genau nimmt –, »im Namen all dessen, was wahr, gut und tugendhaft ist, kehren Sie zurück nach England. So wie Sie empfinden, wenn ich das nach ihren Worten beurteilen kann, die teils scherzhaft gemeint sind …«
    »Nichts ist scherzhaft gemeint, Mr. Forrest.«
    »So wie Sie fühlen, wäre ein Armenhaus in England besser als ein Palast in Peru.«
    »Ein englisches Arbeitshaus wäre besser, doch ein englisches Armenhaus steht mir nicht offen. Sie wissen nicht,was es heißt, Freunde zu haben – nein, nicht Freunde, sondern Angehörige, nur gerade so verwandt, dass Ihr Ansehen für sie von Interesse ist, aber nicht so, dass es sie kümmert, ob Sie glücklich sind. Wenn Emily Viner Mr. Gorloch in Peru heiratet, ist sie auf ehrbare Weise aus dem Weg geräumt. Sie wird keinen Ärger mehr machen, und man kann ihren Namen in Familienkreisen sorglos erwähnen. Es gibt tatsächlich Menschen, Mr. Forrest, die kein Recht auf ein Leben haben.«
    »Ich würde nach England zurückkehren«, fügte er nach einer weiteren Pause hinzu. »Wenn Sie so verbittert über fünf weitere Tage in Freiheit reden, dann machen Sie mir wirklich Angst. Kehren Sie zurück, Miss Viner, stehen Sie das Schlimmste durch. Er soll Sie in Panama treffen. Bleiben Sie auf dieser Seite der Landenge und schicken Sie ihm eine Nachricht, dass Sie umkehren müssen. Ich werde die Botschaft überbringen.«
    »Und soll ich zu Fuß nach England zurückkehren?«, fragte Miss Viner.
    »Das habe ich nicht ganz außer Acht gelassen«, erwiderte er sehr sanft. »Es gibt Augenblicke, da ein Mann wagen muss, einen Vorschlag zu machen, der unter normalen Umständen ungehörig wäre. Geld ist für mich, in bescheidenem Maße, kein großes Hindernis. Als Entschädigung dafür, dass ich Sie tapfer gegen Ihren westindischen Zerberus verteidigt habe, müssen Sie mir gestatten, die Angelegenheit mit dem Agenten in Colón zu regeln.«
    »Ich liebe es, Klartext zu reden, Mr. Forrest. Ich glaube, Sie bieten mir ungefähr fünfzig Guineas an.«
    »Nun, wenn Sie es so nennen wollen«, sagte er, »wenn Sie Klartext reden wollen, dann ist es das, was ich meine.«
    »So würde ich