Un Monde Sans Fin

religieuses et cinquante serviteurs.
Il n’y aura plus d’hospice pour les pauvres, plus d’école pour les enfants et
plus de chœur qui chante à la cathédrale. D’ailleurs, la cathédrale
restera-t-elle seulement debout ? Depuis la nuit des temps, l’évêque de
Kingsbridge réside à Shiring. Que se passera-t-il si leurs riches marchands lui
proposent de bâtir une cathédrale splendide grâce aux bénéfices qu’ils tirent
de leurs marchés toujours croissants ? Plus de marché à Kingsbridge, cela
veut dire plus de ville, plus de cathédrale, plus de prieuré. C’est ça que vous
voulez ? »
    Cette perspective plongea frère Carlus dans une évidente
consternation. Il ne s’attendait pas à ce que l’absence de pont entraîne des
conséquences d’une telle ampleur, susceptibles d’affecter directement l’avenir
du prieuré.
    Mais Siméon contre-attaqua : « Si le prieuré n’a
pas les moyens de construire un nouveau pont en bois, comment pourrait-il en
bâtir un en pierre ?
    — Mais c’est indispensable !
    — Les maçons accepteraient-ils de travailler
gratuitement ?
    — Certainement pas ! Ils ont des familles à
nourrir. Mais comme nous l’avons déjà expliqué ; les citadins pourraient
réunir des fonds et les prêter au prieuré en échange des revenus du péage.
    — Vous approprier le revenu de ce pont ! s’écria
Siméon avec indignation. Cette escroquerie vous tient à cœur, à ce que je
vois !
    — Pour l’heure, le pont ne vous rapporte rien,
intervint Caris.
    — Erreur. Nous percevons un péage grâce au bac.
    — En tout cas, vous avez trouvé l’argent pour le
fabriquer.
    — Un bac est bien moins cher qu’un pont et, cependant,
la somme que nous avons dû verser à Elfric pour sa fabrication nous laisse sur
la paille.
    — Les traversées ne vous rapporteront pas grand-chose,
le bac est trop lent.
    — Un jour peut-être, dans l’avenir, le prieuré
aura-t-il les moyens de bâtir un nouveau pont. Dieu y pourvoira, si tel est son
désir. Alors, nous recommencerons à toucher les péages. »
    Edmond répliqua : « Ces moyens, Dieu vous les a
déjà envoyés en inspirant à ma fille une façon de réunir des fonds à laquelle
personne n’avait jamais pensé.
    — Laissez-nous juger par nous-mêmes de ce que Dieu fait
ou ne fait pas, réagit Carlus sèchement.
    — Très bien. » Edmond se leva, imité par Caris.
« Je regrette de vous voir prendre ces positions. C’est une catastrophe
pour Kingsbridge et pour tous ses habitants, y compris les moines du monastère.
    — C’est à Dieu de me guider, pas à vous ! »
    Edmond et Caris s’apprêtaient à franchir la porte quand
Carlus ajouta :
    « Une dernière chose, si je peux. »
    Edmond se retourna. « Bien sûr.
    — Il n’est pas acceptable que les laïcs pénètrent à
l’intérieur des bâtiments du prieuré à leur guise. La prochaine fois que vous
souhaiterez me voir, veuillez vous rendre à l’hospice et m’envoyer quérir,
comme cela se pratique habituellement.
    — En tant que prévôt de la guilde de la paroisse, je
n’ai jamais eu besoin d’un intermédiaire pour contacter le prieur, protesta
Edmond.
    — Nul doute que vos liens de parenté aient incité votre
frère à vous dispenser des règles habituelles. Mais le prieur Anthony n’est
plus. »
    Caris regarda son père. La fureur était peinte sur son
visage.
    « Très bien, dit-il en se contenant.
    — Dieu vous bénisse. »
    Edmond sortit, Caris sur les talons.
    Ils parcoururent le pré embourbé où se tenait le marché. La
vue des quelques étals disséminés çà et là fit comprendre à Caris le fardeau
que portait son père. La plupart des gens se préoccupaient uniquement de
nourrir leurs familles. Edmond, lui, en sa qualité de prévôt, devait
s’inquiéter du sort de toute la ville. Se tournant vers lui, elle devina son
angoisse à la crispation de ses traits. À la différence de Carlus, Edmond ne
levait pas les bras au ciel en disant : « Que la volonté de Dieu soit
faite ! » Non, il se creusait la tête pour trouver une solution à
chaque problème. Elle éprouva soudain une grande compassion pour cet homme qui
cherchait par tous les moyens à agir de façon juste et bonne, sans recevoir le
moindre soutien de la part d’un prieuré tout-puissant. Il ne se plaignait
jamais du poids de ses responsabilités, il assumait ses obligations. Ces
pensées lui firent venir les larmes aux