Un Monde Sans Fin

suprême de ceux-là mêmes à qui la ville devait sa prospérité. Il
estimait donc être sur un pied d’égalité avec le prieur en ce qui concernait
l’administration de la cité. De plus, ces treize dernières années, le prieur
avait été son frère cadet. Voilà pourquoi il se rendit directement chez lui,
dans sa demeure sise sur le flanc nord de la cathédrale.
    C’était une maison à colombage comme celle d’Edmond. Elle
comportait un vestibule et une salle de réunion au rez-de-chaussée et deux
chambres à l’étage. Il n’y avait pas de cuisine. Les repas du prieur étaient
préparés à la cuisine du monastère. Contrairement à de nombreux évêques et
pères abbés qui habitaient des palais – comme l’évêque de Kingsbridge qui
séjournait dans une splendide demeure à Shiring –, le prieur de Kingsbridge
vivait modestement. Toutefois, les sièges étaient confortables et les murs
ornés de belles tapisseries représentant des scènes tirées de la Bible. Il y
avait aussi une grande cheminée qui chauffait les lieux en hiver.
    C’était au beau milieu de la matinée. À cette heure, les
moines les plus âgés étaient censés lire et les plus jeunes travailler. Edmond
et Caris découvrirent Carlus l’aveugle dans le vestibule, engagé dans une
conversation avec frère Siméon, le trésorier.
    « Nous devons parler du nouveau pont, déclara tout de
go le prévôt des marchands.
    — Très bien, Edmond », répondit Carlus, le
reconnaissant à sa VOIX.
    L’entrée en matière n’était guère chaleureuse, pensa Caris
par-devers elle, et elle se demanda s’ils n’avaient pas débarqué à un moment
inopportun.
    Edmond n’était pas moins sensible aux atmosphères que sa
fille, mais il était dans ses manières de fulminer. S’étant emparé d’un siège,
il lança : « Quand comptez-vous procéder à l’élection du nouveau
prieur ?
    — Vous pouvez vous asseoir aussi, Caris, dit frère
Carlus, et elle ne sut comment il avait pu deviner sa présence. Aucune date n’a
encore été arrêtée, enchaîna le moine. Il est dans les prérogatives du comte
Roland de nommer un candidat, mais il n’a pas repris connaissance à ce jour.
    — On ne peut pas attendre », répliqua Edmond, et
Caris le trouva trop brusque. Mais tel était le tempérament de son père, aussi
ne réagit-elle pas. « Le travail sur le nouveau pont doit commencer tout
de suite, continuait Edmond. Il ne sert à rien d’en fabriquer un second en
bois. C’est un pont en pierre qu’il nous faut, et sa construction prendra trois
ans. Quatre si nous tardons à prendre une décision.
    — Un pont en pierre ?
    — C’est indispensable. J’ai parlé à maître Elfric et à
Merthin.
    Un autre pont en bois s’écroulerait comme le vieux.
    — Mais le coût !
    — Dans les deux cent cinquante livres, d’après les
estimations d’Elfric. Tout dépend de la conception.
    — Un nouveau pont en bois ne coûterait que cinquante
livres, objecta frère Siméon. D’ailleurs le prieur Anthony a rejeté cette idée
il y a deux semaines, précisément en raison de son prix.
    — Admirez le résultat ! Cent morts et des
centaines de blessés, dont lui-même et le comte, qui ne vaut guère mieux !
Pour ne rien dire de la perte de tout le bétail et des marchandises.
    — J’espère que vous ne faites pas porter le blâme à feu
notre prieur, répliqua frère Carlus avec raideur.
    — En tout cas, on ne pourra pas dire que sa décision
était la bonne !
    — Dieu nous punit pour nos péchés. »
    Edmond laissa échapper un soupir agacé. La réplique du moine
exaspéra autant Caris, lassée de voir les moines en référer à Dieu chaque fois
qu’ils étaient en tort.
    « Les pauvres hommes que nous sommes peuvent
difficilement pénétrer les intentions du Seigneur, reprit Edmond. Mais une
chose est sûre, c’est que la ville mourra si elle n’a pas un pont. Nous sommes
déjà à la traîne par rapport à Shiring. Si nous ne construisons pas au plus
vite un pont neuf et en pierre, nous ferons de notre cité un petit village
campagnard.
    — Tel est peut-être le projet de Dieu pour nous. »
    Edmond commençait à ne plus contenir son exaspération.
    « Serait-il possible que le Seigneur soit plutôt
contrarié par vos agissements ? Parce que, croyez-moi, si la foire et le
marché de Kingsbridge disparaissent, il n’y aura plus ici de monastère capable
d’accueillir vingt-cinq moines, quarante