Un Monde Sans Fin

trouve parfois ce type de fissures dans les voûtes à quatre voûtains.
    — Ce qui n’est pas le cas, puisque ici nous avons des
voûtes simples.
    — À quoi sont-elles dues, alors ?
    — Tout simplement, Elfric n’a pas respecté mon plan.
    — Mais si ! rétorqua Elfric.
    — J’avais indiqué très spécifiquement d’entasser de
grosses pierres au pied des piles situées aux deux extrémités du pont, des
pierres non cimentées entre elles.
    — Un tas de pierres ! railla Elfric. Et tu
prétends qu’il aurait gardé ton pont debout ?
    — Exactement ! »affirma Merthin.
    Visiblement, le scepticisme du prévôt était partagé par les
constructeurs eux-mêmes, car ils ne connaissaient rien aux ponts ni à l’art de
construire un ouvrage soumis à la contrainte de l’eau. « Ces tas de
pierres sont une partie essentielle de la conception générale, insista Merthin.
    — En tout cas, ils n’étaient pas représentés sur tes
plans ! riposta Elfric.
    — Voulez-vous nous les montrer, pour justifier vos
dires ?
    — Il y a belle lurette que la planche à dessin a été
réutilisée pour d’autres projets.
    — Heureusement, j’avais pris soin d’en exécuter une
copie.
    Elle devrait se trouver dans la bibliothèque du
prieuré. »
    Elfric jeta un coup d’œil à Godwyn, démontrant ainsi, de
façon éclatante, la complicité qui les unissait. Merthin espéra que le reste de
l’assemblée avait remarqué comme lui cette entente tacite.
    « Le parchemin est cher, laissa tomber Godwyn. Celui
qui portait ces plans a été effacé depuis longtemps et réemployé. »
    Merthin hocha la tête comme s’il gobait l’explication du
prieur. Si Jimmie tardait trop à revenir, il lui faudrait poursuivre la
bataille désormais engagée sans disposer de preuve pour étayer ses
affirmations. Il réitéra avec force : « Les pierres au pied des piles
auraient évité le problème.
    — C’est vous qui le dites ! intervint Philémon.
Votre parole contre celle d’Elfric. En vertu de quoi devrions-nous vous
croire ? »
    Merthin n’arriverait à rien s’il ne fournissait pas plus de
précision. La lutte était sans merci. Le comprenant, il déclara :
« Je vous prouverai la justesse de mon point de vue quand il fera jour, si
vous voulez bien me retrouver sur place demain matin à l’aube. »
    Une fois de plus, l’expression d’Elfric montra qu’il
cherchait un moyen de s’opposer à cette proposition. Mais Bill Watkin le
devança : « Ça me paraît juste ! Nous y serons.
    — Dans ce cas, reprit Merthin, pouvez-vous vous faire
accompagner de deux garçons intelligents et bons nageurs ?
    — Aisément. »
    Elfric avait perdu le contrôle de la réunion, nota Godwyn,
et il s’exclama avec colère : « À quelle moquerie comptez-vous encore
vous livrer ? »
    Son intervention ne prouvait que mieux qu’Elfric était une
marionnette entre ses mains. De plus, sa riposte venait trop tard, la curiosité
de l’assemblée était déjà aiguisée. Et Bill répliqua : « Qu’il fasse
sa démonstration ! S’il se moque de nous, nous le verrons tout de suite. »
    Sur ces entrefaites, Jimmie revint dans la salle, portant
une grande feuille de parchemin clouée sur un cadre en bois. Abasourdi, Elfric
le regarda s’avancer vers lui. Godwyn blêmit. « Qui vous a remis ça ?
    — La question de notre seigneur le prieur est hautement
révélatrice ! ironisa Merthin. Il ne cherche pas à savoir ce qui est
représenté sur ce parchemin, ni même d’où il provient, car il connaît
assurément la réponse à ces deux questions. Non, ce qu’exige le prieur, c’est
le nom de la personne qui a remis ce plan à Jimmie !
    — Peu importe ! le coupa Bill. Allez, Jimmie,
montre-nous donc ce schéma. »
    Celui-ci alla se placer près des balances et fit pivoter le
cadre de façon à ce que tout le monde voie bien le dessin. Au pied des deux
piliers, les entassements de pierres mentionnés par Merthin étaient bel et bien
représentés !
    Il se leva. « Demain matin, je vous expliquerai à quoi
ils servent. »
    *
    L’été ferait bientôt place à l’automne. À l’aube, la
température était fraîche au bord de la rivière. D’une façon ou d’une autre, la
rumeur s’était répandue qu’un événement exceptionnel devait avoir lieu, et une
foule de deux ou trois cents personnes avait rejoint les membres de la guilde
sur la berge. Caris elle-même était venue. L’on