Un paradis perdu

belliqueux.
     
    « Pendant que nous jouons au tennis, nous baignons, dansons, des milliers de gens se font tuer pour défendre leur patrie. On nous répète que nous sommes la nation la plus puissante du monde et nous restons les bras croisés. Peut-être ne suffit-il pas, comme les banquiers rassemblés par John Pierpont Morgan l'ont fait, d'ouvrir un crédit de cinq cents millions de dollars à la France et à l'Angleterre », écrivait l'étudiant à son père. Dans le même temps, les pacifistes demandaient au gouvernement qu'on cessât les exportations d'armes, à destination de l'Europe, et aux banquiers de ne plus soutenir les entreprises qui fabriquaient ces armes.
     
    Lord Pacal trouva Henry Ford bien naïf quand le fabricant d'automobiles arma l' Oskar II , un vapeur, qui le transporta en Écosse et en Norvège, avec un groupe de personnalités, chargées de promouvoir ce que Wilson appelait « une paix sans victoire ». Après six jours de palabres à Oslo, Ford regagna les États-Unis, dépité mais convaincu que l'Europe serait, plus tard, un marché fort intéressant pour l'automobile !
     
    Une grande carte des opérations avait été fixée au mur, dans le bar du Loyalists Club. Chaque fois que des informations arrivaient de Nassau, les membres manifestaient comme au cricket et déplaçaient les petits drapeaux aux couleurs des alliés, pour suivre offensives ou retraites. Les actions britanniques, en France, étaient, de toutes, les plus exactement marquées. Lord Pacal, qui ne faisait que de rares apparitions au club, ne cacha pas qu'il désapprouvait « ce jeu malsain ».
     
    – Savez-vous que, sous chacun de vos petits drapeaux, gisent des centaines, peut-être des milliers de morts et de blessés. Vos épingles, gentlemen, trempent dans le sang, dit-il, glacial.
     
    Les plus anciens reconnurent le ton de lord Simon.
     
    La carte disparut du bar et ce fut dans la réserve du club, où Sharko entreposait les provisions, que l'on continua à planter des drapeaux, sur des villes que personne, ici, n'avait visitées – Verdun, Nancy, Reims, Amiens –, et à inscrire, sur la Manche, les noms des bateaux torpillés, dont la liste s'allongeait chaque semaine : Arabic , Agula , Falaba , Vosges .
     
    À la fin de l'année, tandis que les soldats du premier contingent du British West Indies Regiment , en partance pour l'Europe, posaient, en uniforme neuf, devant le photographe pour The Nassau Guardian , Pacal apprit, par une lettre de Jane Kelscott, que l'Armée du Salut l'envoyait en France, avec un groupe d'infirmières. Elle ajoutait une nouvelle que les étudiants de Boston allaient bientôt répandre : l'écrivain américain Henry James, dont le frère William James, mort en 1912, avait enseigné la philosophie à Harvard, venait de demander et d'obtenir la nationalité britannique. Il renonçait à la citoyenneté américaine, pour « rectifier une situation devenue inconvenante et inconfortablement fausse ». The Times avait annoncé la nouvelle de « l'adoption de la nationalité britannique par Henry James ». Ami du Premier ministre, Herbert H. Asquith, l'écrivain, scandalisé par le pacifisme américain, avait voulu, rapportait le quotidien, « associer le poids de sa moralité et son allégeance personnelle, à toutes fins utiles, au destin actuel et futur de la nation en lutte 3  ». Cette décision valut à James d'être traité à Boston d'« anti-Américain », mais George Desteyrac-Cornfield et ses amis applaudirent le geste symbolique de l'auteur de the Bostonians , qui présidait le corps des ambulanciers américains volontaires en France.
     
    Lord Pacal, fidèle lecteur de Henry James, rencontré lors d'un séjour à Londres, dans un dîner, considéra que la gravité du choix, certainement douloureux, de l'écrivain devrait éveiller les consciences, du nord au sud des États-Unis.
     
    Henry James mourut, sans doute déçu, le 28 février 1916, mais quand, le 24 mars, le Sussex , un bateau français qui assurait le service des passagers sur la Manche et à bord duquel se trouvaient plusieurs citoyens américains, fut torpillé par un sous-marin allemand, la réaction de Woodrow Wilson prit la forme d'un ultimatum. Le président exigea l'arrêt immédiat des attaques de sous-marins contre les navires de commerce. Le Kaiser parut obtempérer et présenta des excuses pour une regrettable méprise, proposa une indemnité et promit de mettre fin à ces