Unbeugsam

›The Green Hornet‹, ein ›Musher‹«, schrieb er. »Wir haben es äußerst ungern getan, aber Phil hat schließlich nachgegeben, weil es ja um eine Rettungsaktion geht.« 2
    Unmittelbar vor seinem Aufbruch kritzelte Louie noch ein paar Worte auf einen Zettel, den er auf der Kiste hinterlegte, in der er seine Flaschen mit »Würzmitteln« aufhob.
Wenn wir in einer Woche nicht zurück sind,
stand da geschrieben,
könnt ihr euch von dem Schnaps bedienen.
3
     
    Der Leutnant traf die Crews bei der
Green Hornet
. Er entfaltete eine Landkarte. Seiner Überzeugung nach war Corpening 300 Kilometer nördlich von Palmyra abgestürzt. Warum er das meinte, blieb sein Geheimnis; der offizielle Absturzbericht hielt lediglich fest, dass das Flugzeug, nachdem es gestartet war, nirgends mehr gesichtet wurde. Also konnte es überall sein. Was auch immer dahintergestanden haben mag – jedenfalls erhielt Phil von dem unbeliebten Leutnant den Befehl, auf Kurs 208 zu gehen und ein Gebiet parallel zu Palmyra abzusuchen. Deasy erhielt ungefähr dieselbe Anweisung, nur in einem etwas anderen Gebiet. Beide Crews sollten den ganzen Tag suchen, auf Palmyra landen und am nächsten Tag, wenn nötig, die Suche wieder aufnehmen. 4
    Voller Sorge wegen des Zustands der Maschine, die sie gleich besteigen sollten, bereiteten sich die Männer von Phils Crew auf den Abflug vor. Louie versuchte sich einzureden, dass das Flugzeug ohne Bomben- und Munitionslast an Bord in der Lage sein müsste, in der Luft zu bleiben. Phil war nervös, weil er noch nie zuvor in diesem Flugzeug gesessen hatte und seine Schrullen nicht kannte. Er wusste, dass es als Ersatzteillager hergehalten hatte, und konnte nur hoffen, dass keine wichtigen Teile fehlten. Die Crew besprach das Vorgehen bei einem Absturz und inspizierte das Flugzeug sorgfältig, um sich zu überzeugen, dass die Überlebensausrüstung vollständig an Bord war. Es gab eine Proviantkiste im Flugzeug; sie zu kontrollieren war Aufgabe des Heckschützen. Und es gab ein zusätzliches Rettungsboot, das in einer gelben Hülle auf dem Flugdeck verwahrt wurde. Dieses Rettungsboot fiel in Louies Zuständigkeitsbereich, und er prüfte, ob damit alles in Ordnung |140| war. Er und einige andere aus der Besatzung zogen ihre ›Mae Wests‹ an; Phil ließ seine Rettungsweste beiseite, vielleicht weil sie beim Steuern des Flugzeugs zu sperrig war. 5
    Im letzten Moment vor dem Abflug rannte ein Soldat auf das Flugzeug zu und fragte, ob er nach Palmyra mitfliegen könne. Keiner hatte etwas dagegen, und der Mann fand im hinteren Teil des Flugzeugs einen Sitz. Mit ihm waren jetzt insgesamt elf Personen an Bord.
    Als Phil und Cuppernell das Flugzeug die Rollbahn hinauf manövrierten, fiel Louie sein Brief an Payton Jordan ein. Er fischte ihn aus seiner Tasche, lehnte sich aus dem Seitenfenster hinaus und warf ihn einem Mann vom Bodenpersonal zu, der ihm versprach, den Brief weiterzubefördern.
     
    Daisy Mae
hob fast gleichzeitig ab wie
Green Hornet
, und sie flogen nebeneinander. 6 In der
Green Hornet
kannten sich lediglich die vier
Super Man - Veteranen
, die anderen hatten sich kaum etwas zu sagen. Louie verbrachte die Zeit im Cockpit, im Gespräch mit Phil und Cuppernell.
    Green Hornets
Heck hing wieder wie zu erwarten tiefer als der Bug und konnte mit
Daisy Mae
nicht mithalten. Nach ungefähr 300 Kilometern funkte Phil zu Deasy hinüber, dass er ohne ihn vorausfliegen solle. 7 Dann verloren sich die Crews aus den Augen.
    Irgendwann gegen 2 Uhr nachmittags kam
Green Hornet
in der fraglichen Region, ungefähr 370 Kilometer nördlich von Palmyra, an. Um das Flugzeug herum hatten sich Wolken zusammengezogen, und keiner konnte das Meer sehen. Phil senkte das Flugzeug unter die Wolken auf 250 Meter ab. Louie nahm sein Fernglas heraus, stieg in die Bugkanzel hinunter und begann, die Wasseroberfläche abzusuchen. Bald kam Phils Stimme knisternd durch die Sprechanlage: Er solle doch heraufkommen und das Fernglas herumgehen lassen. Louie tat, wie ihm geheißen, und blieb dann im Cockpit; er stand direkt hinter Phil und Cuppernell. 8
    Während sie die Meeresoberfläche unter ihnen absuchten, fragte Cuppernell Phil, ob er mit ihm die Plätze tauschen und die Funktionen des ersten Piloten übernehmen könne. Das war durchaus nichts Ungewöhnliches: Mit dieser Maßnahme sollten Kopiloten die Erfahrung erwerben, die sie für ihre Qualifikation zum ersten Piloten brauchten. Phil war einverstanden. Der voluminöse Cuppernell quetschte