und der verrueckte Maler

Besonderes«, brummte Justus in die Muschel.
    »Na los, sag schon.« Lys war hartnäckig, das wusste Justus. Er hatte nicht bemerkt, dass Tante Mathilda hinter ihm stehen geblieben war. Ehe er sichs versah, langte sie ihm über die Schulter und nahm ihm den Hörer aus der Hand.
    »Halb tot haben sie ihn geschlagen«, trompetete Tante Mathilda in den Apparat. »Sie können sich nicht vorstellen, wie er aussieht.«
    »Wie schaut er denn aus?«, wollte Lys wissen. Mit Genugtuung hörte Justus, der sich jetzt über Tante Mathilda und den Hörer beugte, dass sie ziemlich besorgt klang.
    »Übermorgen wird er ein einziger blauer Fleck sein!«, rief Tante Mathilda. »Das kommt von diesem ewigen Detektivspielen.«
    Justus nahm ihr den Hörer weg. »Ich könnte doch vorbeikommen und dir alles ganz genau erzählen, oder?«
    »Tu das«, sagte Lys. »Du hörst dich an wie einer, der unbedingt jemanden braucht, dem er alles erzählen kann.« Justus wurde rot vor Freude.
    Tante Mathilda stand schon wieder hinter ihm, diesmal mit einem weißen Päckchen in der Hand. »Hier, das ist für euch. Zwei Stücke Kirschkuchen. Und macht euch einen schönen Nachmittag.«

H aiti und Las Vegas
    Die Dunkelheit war schon hereingebrochen, als sie aus dem Bus kletterten. Der Mond hatte sich hinter einer dicken Wolkendecke versteckt, aus der es Bindfäden auf das Hafenviertel von Ventura regnete. Die Wärme der letzten Tage war dahin. Die drei ??? knöpften ihre Jacken zu und marschierten los.
    Nach zehn Minuten standen sie vor dem »Haiti«. Über der Tür leuchtete eine gelbe Neonschrift, in der das erste »i« im Namen der Bar ausgefallen war. Es sah aus wie eine hässliche Zahnlücke. Was die Betreiber dieser tristen Kneipe dazu gebracht hatte, ihr Etablissement so zu taufen, blieb ein Rätsel.
    »Keine Palme weit und breit«, knurrte Bob.
    »Und wo sind die Hula-Hula-Mädchen?«, sagte Peter und sah sich um, als müsste im nächsten Augenblick eine leicht bekleidete Schönheit aus dem Dunkel auftauchen.
    »Lasst den Blödsinn.« Justus machte eine unwirsche Handbewegung, bei der er einen leichten Schmerz in der Schulter verspürte.
    »Also dann!« Peter grinste. »Wenn ich in zehn Minuten nicht zurück bin, holt ihr das FBI, okay?«
    Er täuschte ein paar Boxhiebe an und verschwand in der Bar. Es verging keine halbe Minute, bis er wieder herauskam. »In diesem Loch sitzt niemand. Unser Freund Al nicht und auch sonst keine Menschenseele.«
    »Aber einen Barkeeper werden sie doch haben«, wandte Justus ein.
    »Klar doch. Den hab ich ja auch nach Al gefragt. Aber er sagt, den Namen hätte er noch nie gehört. Bloß, ich glaub, der hatte einfach keine Lust zu sagen, dass er Al kennt. Er hat nämlich eine Sekunde zu lange gezögert mit der Antwort.«
    Kurz vor dem »Haiti« hatten sie einen Hamburger-Stand gesehen. Sie schlenderten hin. Justus begnügte sich mit einem Hotdog und rührte auch die Pommes frites nicht an, die Peter und Bob bestellt hatten. Für seine Willensstärke erntete er höchstes Lob von seinen Freunden.
    »Hoffentlich geht bei so viel Disziplin nicht die Lebensfreude über Bord.« Bob konnte sich das Frotzeln dann doch nicht verkneifen. Dabei piekste er genüsslich eine riesige Ladung Fritten auf seine Plastikgabel. »Das gibt es ja öfter, dass Leute mit ihren Pfunden auch den letzten Rest an Vitalität verlieren.«
    »Da macht euch mal keine Sorgen«, gab Justus zurück. »Mir reicht das bisschen Vitalität vollkommen.«
    Er war noch nicht wieder ganz in Form. Die Arme taten ihm jetzt richtig weh und er schwor sich, beim Schlafengehen auf keinen Fall in den Spiegel zu sehen. »Ich schlage vor, dass wir uns trennen. Ich suche in der einen Richtung, ihr in der anderen. Wir grasen so viele Kneipen wie möglich ab und treffen uns in einer Stunde wieder hier. Einverstanden?«
    Peter knüllte den Pappteller zusammen, zielte auf den fünf Meter entfernt stehenden Abfallkorb und traf knapp daneben. »Einverstanden!«, rief er. Er streckte sich zu seiner vollen Länge. »Machen wir. Jetzt nehme ich es wieder mit einem ganzen Boxstall auf.«
    Die Pappkugel war einem vornehm gekleideten Mann vor die Füße gerollt, der gerade aus einem dicken Mercedes gestiegen war und sie geradewegs mit einem gekonnten Kick in einen Abfallkorb beförderte. Die drei ??? warfen sich anerkennende Blicke zu.
    »Bis dann.« Justus zeigte nach Norden und beschrieb mit dem Arm einen Halbkreis. »Das ist mein Revier.« Er duckte sich in seinen Anorak und