Und fürchtet keine Finsternis

preparada - Bier mit Limetten -, und als es gebracht wurde, kamen zwei Männer rüber an meinen Tisch. Ich hatte einige Schwierigkeiten, zu erkennen, wer von der Menge Touristen und wer Gladiatoren waren, aber wenigstens einer dieser Burschen mußte ein Kämpfer sein. Der eine war offensichtlich ein Erdling, klein und schlank, aber muskulös; er trug einen weißen Jumper, der so eng anlag, daß es aussah, als hätte man ihn in einen Bottich mit Plastik gesteckt und dann trocknen lassen. Der andere, der Kämpfer, war ein bißchen zu groß und zu schwer, um ein Erdling zu sein. Sein Gesicht war gräßlich vernarbt; drei runzlige Linien verliefen von seiner Stirn zu seinem Kinn,. Der Großteil seiner Nase fehlte, und die Narben zogen seine Augenlider nach unten, was ihm ein ununterbrochenes weitäugiges Starren verlieh. Er sprach zuerst, auf Englisch.
    »Macht's Ihnen was aus, wenn ich und mein Freund uns zu Ihnen setzen?« Er wartete meine Antwort nicht ab, sondern hakte den Fuß um einen Stuhl, zog ihn geräuschvoll heraus und setzte sich. Sein Freund tat das gleiche, aber ohne den ganzen Aufruhr.
    »Woher wußten Sie, daß ich Englisch spreche?«
    »Schiete, so groß wie Sie sind, müssense ein Springer sein. Springer quatschen Englisch, oder?«
    War noch nie einem Springer begegnet, der so Englisch »quatschte« wie er. Wir sparen uns Kraftausdrücke gewöhnlich für spezielle Gelegenheiten auf. Aber ich nickte und fragte, wo er her sei.
    »Neu Britannien. Das ist ein Ort auf Hölle. Mein Freund hier ist ein Erdling - wo biste noch mal her, Angelo?«
    »Mexiko«, sagte er auf Spanisch, wobei er das »x« wie ein »h« aussprach. »Aber ich spreche auch Englisch.«
    »Beide Gladiatoren?«
    »Ich bin Gladiator«, grollte der Höller. »Klein Angelo hier fängt gerade erst an.«
    »Und wie macht man das, dieses Anfangen?« fragte ich Angelo.
    Er nahm einen Schluck aus dem Becher mit Gewürzwein, den er in der Hand hielt. »Zuerst kommen viele Jahre Training. Dann hat man, wie Sie sagen würden, eine Lehrlingsstelle; wo man gegen die Tiere kämpft. Wenn man gut ist bei den Tierkämpfen, kann man Glück haben und aufgefordert werden, sich einem Team anzuschließen. So weit bin ich jetzt gekommen; ich habe mich gerade dem Mexico D. F. - auf Englisch, äh, würden Sie es Meck-sico City nennen - Bauernspieß-Team angeschlossen.«
    »Dann, wenn du ein richtiger Gladiator werden willst«, mischte sich der Höller ein, »muß die Menge dich bemerken. Du mußt auffallen. Dann kriegste Angebote für ZweiMann-Kämpfe, und da gibt's das richtige Geld.«
    »Wie viel richtiges Geld?«
    »Der kleinste Preis liegt bei ungefähr fünf Riesen, der größte müßte die Erdmeisterschaft sein, 'ne Viertelmillion. Außerdem steuerfrei; jede Pesa bar und auf die Hand. Bei jedem anderen Job nimmt dir die Wohlfahrtssteuer fünfundneunzig schmuckerte Pesas von jeden hundert ab, die du verdienst.«
    »Es ist eine gerechte Steuer«, sagte Angelo. »Fair allen gegenüber.«
    »Scheißdreck!« schnaubte der Höller verächtlich. »Ich verstehe nicht, wie ihr dasitzen und das hinnehmen könnt. Weniger als 'ne Million arbeitende Menschen sorgen für Milliarden von faulen Schmucks.«
    »Es funktioniert, amigo, es funktioniert.«
    »Klar tut es das - solange die Leute, die Steuern bezahlen, sich weiter abrackern. Was, wenn sie alle den
    Kram hinschmeißen? Dann würde hier alles zu Bruch gehen. Würdet auch keine Außenweltler haben, die kämen, um ihre Jobs zu übernehmen.« Er wandte sich an mich, grinste. »Außer den Gladiatoren. Von uns wird's immer jede Menge geben, die kommen, solange es weiter steuerfreie Pesas bringt.«
    »Was ist mit mir?«
    »Dir? Was soll mit dir sein?«
    »Ich könnte selbst ein paar dieser steuerfreien Pesas gebrauchen. Gladiator werden.«
    Der Höller gackerte, lachte dann laut und leerte seinen Bierkrug bis zur Neige. Er schlug zweimal damit auf den Tisch. »Tut mir leid, Goliath, falsches Baseballspiel. Angelo hat ja 'ne Menge Quatsch geredet, aber eines, was er sagte, stimmte. Wenn du nicht jahrelang trainiert hast, hast du keine Chance im Ring. Bist perdid in ein paar Sekunden.«
    »Womöglich nicht nur verwundet«, fügte Angelo hinzu, wobei er den Kopf schüttelte. »Tot.«
    »Stimmt auffallend. Ein Kämpfer wär’ ein Narr, wenn er dir eine Chance gäbe, ihn richtig zu packen. Ich wette, du könntest einen Mann durchbrechen, als wäre er ein Stock.«
    War schon möglich. »Warum glaubt ihr dann, ich würde auf