Und verfluche ihre Sünden

einen erfahrenen Gastarbeiter ist es nicht ungewöhnlich, als eine Art Führer für einen Arbeitstrupp aus seinem Heimatdorf zu fungieren. Ich würde wetten, dass alle Männer in diesem Lieferwagen heute Abend aus ein und demselben Dorf stammen.«
    »Ein erfahrener Arbeiter? Der mit dem gebrochenen Arm?« Russ schüttelte den Kopf. »Ich habe mit ihm gesprochen. Er ist höchstens Anfang zwanzig.«
    Dr. Stillman, der der Diskussion am Rande gelauscht hatte, mischte sich ein. »Ich stimme Chief Van Alstyne zu. Er ist höchstens einundzwanzig.«
    Mrs. Hodgden vollführte eine Nun, was erwarten Sie -Geste. »Solche Leute fangen mit dreizehn oder vierzehn Jahren an zu arbeiten. Sein Alter ist kein Indiz.«
    »Solche Leute?« Clare stemmte die Hände in die Hüften. Sie öffnete den Mund. Russ legte ihr die Hand auf die Schulter. Sie schloss ihn wieder.
    »Was bedeutet das für uns?«, fragte Janet. »Im Endeffekt?«
    »Es bedeutet, dass die beiden Nichtansässigen ohne Papiere in ihr Ursprungsland verbracht werden.« Ms. Hodgden sah auf ihr Klemmbrett und runzelte die Stirn. »Ich habe ein wenig Schwierigkeiten, einen der beiden ausfindig zu machen«, räumte sie ein. »Niemand hier scheint zu wissen, wo man ihn untergebracht hat. Sehr nachlässig für ein Krankenhaus.«
    Clare betrachtete ihre Stiefel.
    »Was ist mit dem Geld, das wir Creative Labor gezahlt haben?«, fragte Janet. »Wo sollen wir genug Arbeiter hernehmen, die sich um unsere Herde kümmern?«
    »Ob Sie Ihre Vermittlungsgebühren zurückerhalten, ist eine Sache zwischen Ihnen und der Agentur.« Ms. Hodgden bedachte die McGeochs mit einem weiteren professionell mitleidigen Blick. »Mein Vorschlag lautet, eine andere, zuverlässigere Agentur damit zu betrauen, Ihnen Arbeitskräfte zu verschaffen.«
    »Noch mal sechs Wochen!« McGeoch rammte seine Hände in die Taschen und starrte auf seine Stiefel.
    »In der Zwischenzeit werden die Papiere Ihrer Angestellten überprüft, sobald sie – äh, auftauchen.« Sie warf Russ einen Blick zu, der besagte, dass dies in seine Verantwortung fiel. »Mr. Esfuentes kann sich legal im Land aufhalten, solange er angestellt ist.«
    »Von uns angestellt«, sagte Janet.
    »Richtig.«
    »Mit Lohnfortzahlung und allem anderen?«
    Paula Hodgden warf ihr einen bohrenden Blick zu. »Mrs. McGeoch, einer der Gründe für eine Arbeitserlaubnis ist es, zu verhindern, dass Arbeitnehmer aus einem anderen Land von Arbeitgebern ausgebeutet werden.«
    »So habe ich das nicht gemeint. Ich wollte sagen« – Janet spreizte die Hände –, »er hat sich den Arm gebrochen! Für eine Viehfarm ist er damit so nützlich wie … wie …«
    »Zitzen bei einem Stier«, bot Russ an.
    Janet versetzte ihm einen Klaps. »Wie lange wird er arbeitsunfähig sein?«, fragte sie Dr. Stillman.
    »Vier Wochen in dem schweren Gips und noch mal vier mit einer leichteren Version. Danach ein paar Wochen in einer Schlinge, um sicherzustellen, dass er sich nicht wieder verletzt. Kein schweres Tragen im ersten Monat und nur sehr leichte Lasten im zweiten.«
    »Leichte Lasten? Was heißt das?«
    Der Orthopäde zuckte die Achseln. »Er darf ein paar Bücher tragen. Seine Kleidung. Bei den meisten meiner Patienten bedeutet es, dass sie normale Hausarbeiten wieder selbst erledigen können.«
    »Wir brauchen niemanden für normale Hauarbeiten«, sagte Janet. »Wir brauchen jemanden, der zwanzig Kilo schwere Schläuche abrollen und ausmisten und einen Laster mit Gangschaltung fahren kann.«
    Stillman schüttelte den Kopf. »Vor Ende Juli wird der junge Mann dazu nicht in der Lage sein.«
    Janet McGeoch blickte ihren Mann an, und Clare konnte erkennen, wie sie wortlos miteinander redeten, in der Art lang verheirateter Ehepaare. Mike nickte.
    Janet wandte sich wieder an Paula Hodgden. »Es tut mir leid, aber wir können es uns nicht leisten, ihm für zwei Monate oder mehr Lohn zu zahlen.«
    »Ich verstehe. Ich arrangiere seine Rückreise zusammen mit den anderen beiden.«
    »Warten Sie!« Es war Clare entschlüpft, ehe sie sich kontrollieren konnte. »Was ist, wenn er eine Stelle findet?«
    Paula Hodgden musterte erst sie und dann alle Übrigen, die in einer Gruppe zwischen den Stühlen aus der Kennedy-Ära im Wartezimmer der Notaufnahme standen. Clare konnte erkennen, wie sie jedem einen bestimmten Status zuwies – Arbeitgeber, ermittelnder Officer, behandelnder Arzt und … Frau in schmutziger Kampfmontur.
    »Verzeihen Sie«, sagte die Beamtin. »Sie sind …?«
    »Reverend