Unendlichkeit

schreien konnte. Die Krallen erfassten ihre Jacke und zerrissen sie. Khouri versuchte sich mit aller Kraft zu befreien.
    Es gelang ihr zwar, sich loszureißen, aber die Finger hatten sich bereits um ihr Gewehr gelegt und entwanden es ihr mit brutaler Gewalt. Khouri fiel zu Boden. Sajakis Blut besudelte ihr die Jacke, aber der hellrote Fleck über ihren Rippen stammte wohl von ihr selbst.
    Der mechanische Chirurg hob das erbeutete Gewehr und schaukelte es triumphierend hin und her. Zwei der beweglichen Manipulatoren schlängelten sich nach vorne, betasteten die Bedienungselemente und strichen in grausiger Faszination über die lederne Schutzhülle. Dann drehten sie die Mündung langsam, ganz langsam in Khouris Richtung.
    Pascale hob ihre Strahlenpistole und schoss. Blutverkrustete Metallsplitter regneten auf Sajakis Überreste nieder. Das Plasmagewehr krachte rußgeschwärzt und qualmend zu Boden, aus der zerrissenen Schutzhülle sprühten bläuliche Funken.
    Khouri rappelte sich auf. Sie war über und über mit Blut verschmiert, aber das nahm sie in diesem Moment nicht wahr.
    Das Plasmagewehr hatte zornig zu summen begonnen, die Funken sprühten immer schneller.
    »Es geht gleich hoch«, sagte Khouri. »Wir müssen hier raus.«
    Sie wandten sich zur Tür und erstarrten. Der Ausgang war blockiert. Es mussten Hunderte sein. In Dreierreihen hintereinander stapelten sie sich im Schiffsschleim, jede Einzelne war bereit, sich ohne Rücksicht auf das eigene Leben dem Wohl der dumpfen Masse zu opfern. Und es wurden immer mehr: zu Hunderten, zu Tausenden drängten sich die Ratten im Korridor; ein ganzes Meer von Nagern lauerte vor der Krankenstation, bereit, wie eine gierige Welle vorwärts zu stürmen und alles unter sich zu begraben.
    Khouri zog die einzige Waffe, die ihr noch geblieben war, den kleinen Nadler, den sie nur mitgenommen hatte, weil man mit ihm punktgenau zielen konnte. Nun schoss sie damit auf das Rattenpack. Pascale half ihr mit dem Strahler, aber der war nicht viel besser geeignet. Obwohl bei jedem Schuss eine Ratte explodierte oder verbrannte, drängten ständig neue Tiere nach. Jetzt kroch bereits die erste Reihe durch die Tür ins Innere der Krankenstation.
    Ein greller Lichtschein fiel in den Korridor, dann krachte es mehrmals dicht hintereinander. Lärm und Licht kamen näher. Ratten flogen durch die Luft. Ein überwältigender Gestank nach verbrannten Nagern breitete sich aus; schlimmer noch als der Geruch, der über der Krankenstation hing. Allmählich lichteten sich die Massen, die Tiere zerstreuten sich.
    Volyova erschien in der Tür. Ihr Projektilgewehr stieß Rauchwolken aus, der Lauf glühte wie Lava. Hinter Khouri war das Summen des Plasmagewehrs jäh verstummt. Die Stille war bedrohlich.
    »Ich denke, wir sollten jetzt gehen«, sagte Volyova.
    Khouri und Pascale rannten zur Tür und trampelten dabei rücksichtslos über tote und flüchtende Ratten hinweg. Khouri spürte einen Schlag im Rücken. Ein glühend heißer Wind strich über sie hinweg. Dann verlor sie den Boden unter den Füßen und wurde durch die Luft geschleudert.

Zweiunddreißig
    Im Anflug auf Cerberus/Hades, 2566
    Diesmal fand er sich schneller zurecht, obwohl die Umgebung fremdartiger war als alles, was er je erlebt hatte.
    »Im Anflug auf Brückenkopf Cerberus«, meldete der Anzug mit einer Selbstverständlichkeit, als sei das ein Ziel wie jedes andere. Schriftzeichen liefen über das Sichtfenster des Helms, aber seine Augen konnten sich nicht darauf einstellen. Er befahl dem Anzug, die Bilder direkt an sein Gehirn zu übertragen. Jetzt sah er besser. Die vielfach gewundenen geologischen Konturen der Planetenoberfläche – sie war jetzt so riesig, dass sie die Hälfte des Himmels ausfüllte – waren lila abgesetzt. In der Falschfarbendarstellung erinnerte die Welt mit ihren vielen Falten noch mehr an ein Gehirn als zuvor. Bis auf den mattroten Schimmer, den Hades und das viel weiter entfernte Delta Pavonis abstrahlten, gab es kaum natürliches Licht. Aber der Anzug glich das aus, indem er infrarote Photonen in den sichtbaren Bereich verschob.
    Jetzt erschien über dem Horizont ein Objekt, das auf dem Sichtschirm grün blinkte.
    »Der Brückenkopf«, sagte Sylveste, vor allem, um eine menschliche Stimme zu hören. »Da ist er.«
    Jetzt sah er auch, wie klein er war – ein winziger Splitter in einer gewaltigen Götterstatue. Cerberus hatte einen Durchmesser von zweitausend Kilometern; der Brückenkopf war nur vier Kilometer