Ungeheuer an Bord

interessierende Funktion ist, auf eine etwas vereinfachte Formel gebracht, Zeit plus eine Umgebung statischer Energie im Dekabereich.«
    Er schwieg; und mehrere Sekunden vergingen, bevor Morton begriff, daß er fertig war.
    »Einen Moment«, sagte Morton hastig. »Wir wissen alle, daß der Mensch die zweite Raumkonstante verwendet, um Objekte von einem Planeten zum anderen zu senden. Warum sollte er also nicht in der Lage sein, von einem Planeten zu diesem Schiff zu senden? Schließlich haben wir hier auch ein Schwerefeld und eine Atmosphäre.«
    Gourlay sagte: »Das Problem, einen Sender auf ein Schiff einzustellen, dessen Geschwindigkeit in Parsekeinheiten gemessen wird, schließt ungefähr neunhunderttausend Dimensionen ein, mathematisch gesprochen. Demnach ist es selbst theoretisch unmöglich zu lösen. Ich glaube, das sollte alle Ihre Fragen beantworten.«
    Gourlay lehnte sich zurück und schloß die Augen. Morton wartete, aber es kam kein weiteres Zeichen von dem Mann.
    Der ganze Effekt war unerfreulich und unbefriedigend; und Morton, der ein feines Gespür für menschliche Reaktionen auf schlechte Nachrichten hatte, sagte kühl:
    »Es ist offensichtlich, daß es im Universum niemanden gibt, der um vieles klüger ist als wir. Für das Problem der zweiten Raumkonstante muß es einfache Lösungen geben, die unseren Wissenschaftlern bisher entgangen sind.
    Natürlich besteht kein Zweifel, daß diese Lebewesen eine Menge Wissen besitzen, aber sie haben den Energieschirm um unser Schiff nicht durchdringen können. Außerdem war es ein überaus einfältiges Manöver, uns mit einem Haufen Ungeheuer zu bekämpfen, wenn sie das Schiff mit einer intelligenten und organisierten Streitmacht hätten angreifen und so das Überraschungsmoment nutzen können.
    Schließlich muß ihnen himmelangst sein, daß wir etwas Gefährliches entdecken könnten, wenn sie uns nicht einmal in ihre Galaxis einlassen wollen.«
    »Hören Sie, Morton«, sagte eine Baßstimme, »wenn solche kleinen Aufmunterungen den Zweck haben, unsere Moral zu stärken, dann sollten Sie sich lieber etwas anderes ausdenken. Die Tatsache ist, daß wir es mit etwas so Großem zu tun haben, daß wir es uns nicht mal vorstellen können. Gehen wir davon aus.«
    Es war, dachte Morton grimmig, ein verdammt schlechter Ausgangspunkt. Er stand eine Weile brütend da, das fleischige Gesicht dunkel angelaufen, voll trotziger Entschlossenheit.
    »Diesen Pessimismus akzeptiere ich nicht«, sagte er endlich. »Wir sind am Leben und wohlauf. Das ist ein Beweis dafür, daß wir keine leichte Beute für diejenigen sind, mit denen wir zu tun haben.«
    Langsam entspannte er sich. Er hob eine Hand und winkte zu einer Gruppe von Männern, die zu seiner Linken saß.
    »Ich sehe unseren Militärexperten dort im Vordergrund sitzen«, sagte er. »Seit wir diese Reise antraten, hatte er so gut wie nichts zu tun, aber anscheinend ist jetzt die Zeit gekommen, wo wir auf sein Wissen zurückgreifen können. Was denken Sie über den Angriff, Dysart?«
    Dysart war ein älterer, sauertöpfischer Technokrat mit einem gefurchten Gesicht und den Rangabzeichen eines Obristen.
    »Wenn das Ziel unsere Vernichtung war«, sagte er trocken, »dann war er ein hundertprozentiger Mißerfolg. Wenn das Ziel unsere Demoralisierung war, dann war der Angriff ein großartiger Erfolg.«
    Einige lachten, und Morton lächelte mit grimmiger Befriedigung. Etwas von der gereizten Spannung wich aus der Atmosphäre. Er wartete einen Moment, dann sagte er: »Angenommen, das Ziel war nicht unsere Vernichtung.«
    Dysart zuckte die Achseln. »Ich sehe diese Sache als eine Progression von Warnungen. Zuerst gab es eine Warnung auf der Kommunikationsebene, und darauf folgte eine konkrete Warnung. Ich will nicht über den Zweck dieser Warnungen spekulieren. Aber vielleicht können wir die Schlußfolgerung ziehen, daß die Tiere als Symbole einer unnachgiebigen und mörderischen Entschiedenheit gedacht waren. Sie sollten uns klarmachen, daß es sich nicht nur um einen freundlichen Rat zur Umkehr handelt.«
    »Ich zweifle nicht daran«, sagte ein kleiner Mann im Hintergrund, »daß große Anstrengungen gemacht werden, uns zur Umkehr zu bewegen. Daraus folgt, daß man daran interessiert ist, uns lebendig heimkehren zu sehen.«
    Morton rief: »Kommen Sie nach vorn, Kent, und erklären Sie uns das.«
    Er stand stirnrunzelnd und verwundert, als der kleine Chemiker aufstand und sich durch die Menge arbeitete. Morton hielt Kent für den