Ungeheuer an Bord

neue Idee brach sich Bahn, und sie war so abenteuerlich, daß er sie nur widerstrebend aussprach.
    »Sie haben recht, Smith. Man könnte meinen, daß hinter dieser Formulierung etwas Fremdes steckt, das sich bemüht, menschlich zu erscheinen.
    Ich gebe zu«, fuhr er rasch fort, »es ist eine kühne Vermutung, für die es kaum einen Anhaltspunkt gibt, aber in Krisensituationen sind intuitive Meinungen besser als keine.«
    Sein Blick ging über die zweifelnden und nachdenklichen Gesichter, und er fügte hinzu: »Ich glaube, meine Herren, wir sollten uns mit der Vorstellung vertraut machen, daß wir eines anderen Spielwiese betreten haben. Und dieser andere scheint nicht irgendwer zu sein.«
     
    Es blieb still in der Kommandozentrale. Aber ob sie ihm glaubten oder nicht, Morton fühlte, daß er auf der richtigen Fährte war; er konnte nicht glauben, daß er die Ermahnung halluziniert hatte.
    »Es freut mich, zu sehen«, sagte er, »daß keiner von Ihnen aussieht, als habe er das Gefühl, wir sollten umkehren. Das ist gut so. Als Diener der Regierung und der Menschheit haben wir die Pflicht, unseren Forschungsauftrag zu erfüllen und das Potential dieser Galaxis zu erkunden, erst recht jetzt, wo die dominierende Macht des neuen Systems zu wissen scheint, daß wir existieren. Ihre Fähigkeit, einen Gedanken in mein Bewußtsein zu projizieren, deutet darauf hin, daß sie uns bereits beobachtet hat und einiges über uns weiß. Wir dürfen nicht zulassen, daß solches Wissen einseitig bleibt.
    Ich denke, es war klug von uns, daß wir sieben Monate im intergalaktischen Raum verbrachten, um die Schäden zu reparieren, die von diesem Teufelsding verursacht wurden, statt auf einem Planeten zu landen und unsere Arbeit in angenehmerer Umgebung zu tun. Wir entschieden uns damit für die Sicherheit. Aber nun – welche Mutmaßungen haben Sie über das, was uns erwartet?«
    Sein grauer Blick richtete sich auf den kahlköpfigen Soziologen Kellie, der unbehaglich an seiner Brille rückte und sagte:
    »Das ist ein bißchen viel verlangt, Kommandant, aber ich würde sagen, daß wir bloß eine zivilisierte Galaxis erreichen, und daß dieses Gewisper einfach das äußere Zeichen davon ist, wie wenn man aus einer Wildnis in dichtbesiedeltes Gebiet kommt. Auch der Mensch hat seiner Galaxis unauslösbare Spuren aufgeprägt. Wenn er will, kann er Feuer entzünden, die auf hundert Galaxien gesehen werden können; wenn er will, werden Sonnen zu Nova, verlassen Planeten ihre Bahnen, werden tote Welten wieder grün und lebendig, branden Ozeane, wo Wüsten leblos unter brennenden Sonnen lagen. Und selbst unsere Gegenwart hier ist eine Ausstrahlung menschlicher Macht, die weiter reicht als diese flüsternden Vibrationen um uns je zu gehen wagten.«
    Smith lachte trocken. »Jetzt werden Sie poetisch, Kellie. Mann, dieses Pulsieren und Wispern ist lebendig. Wir können es fühlen, und es bedeutet etwas; ich möchte sagen, es sind Gedankenformen, so stark und alles durchdringend, daß sie den ganzen Raum erfüllen. Wenn Sie meine Mutmaßung wissen wollen, dann ist dies keine Mieze mit Fangarmen und kein scharlachrotes Ungeheuer, überhaupt keine individuelle Einheit, sondern eine unvorstellbare Totalität von Intelligenzen, die über die Weiten ihres Raumes miteinander sprechen. Dies ist die Zivilisation der zweiten Galaxis; und wenn ein Sprecher dieser Galaxis uns eben aufgefordert hat, fortzugehen, dann kann ich nur sagen, daß wir uns in acht nehmen sollten.«
    »Bloß eine andere Form von – agh!«
    Kellie brach mit einem ächzenden Schreckenslaut ab. Als Morton ihn verblüfft ansah, riß Kellie seine Strahlpistole heraus. Er war nicht mehr jung, aber seine Schnelligkeit zeigte, daß seine Reflexe denen eines Zwanzigjährigen kaum nachstanden.
    Der weiße Energiestrahl schoß wenige Handbreit an Morton vorbei. Hinter ihm röhrte etwas in Agonie, dann folgte ein dumpfer Schlag, der den Boden erschütterte.
    Morton flog herum und stierte wie ein Irrer auf ein zehn Meter langes, gepanzertes Untier, das fünf Schritte hinter ihm am Boden zuckte. Als er vor Schreck gelähmt dastand, materialisierte ein rotäugiges Gegenstück zur ersten Bestie mitten in der Luft und landete hart zwischen den auseinanderstiebenden Männern. Ein drittes Ungeheuer erschien, fiel auf das erste, rollte herum und erhob sich brüllend.
    Eine Sekunde später war die Zentrale voll von ihnen.
    Morton zog seine Waffe und schwang sich mit einem verzweifelten Satz über die