Universum der Roboter

dich zerstören.«
    »Welches sind eure Befehle?«
    Ich wußte nie, daß eine Flugzeugentführung so einfach ist, dachte Grimes. Kaum zu glauben, daß nicht mehr dabei ist. Er sagte: »Bring uns zurück in unseren eigenen Raum, unsere eigene Zeit.«
    »Aber wo ist euer Raum, Grimes? Wann ist eure Zeit?«
    »Gib ihm noch einen Stoß, John!« zischte Una. »Einen stärkeren!«
    »Ich fürchte eure Waffen nicht, Freeman«, sagte Panzen.
    »Dann versuch's zur Abwechslung damit!« hörte Grimes sie rufen, aber schon im nächsten Augenblick folgte ein Geräusch, das halb Keuchen und halb Kreischen war. Irgendeine unsichtbare Kraft entwand ihm die Pistole, warf sie hinaus in die Schwärze. Er zog die andere Pistole, versuchte zu zielen und hielt grimmig daran fest, als das starke Magnetfeld sie ihm mit heftig bewegten Kraftlinien zu entwinden suchte. Zu spät ließ er los, und als er die Waffe verloren hatte, war auch sein Gleichgewicht dahin, und er stürzte vom Träger, segelte mit alptraumhafter Langsamkeit abwärts. Er prallte gegen einen straffen Spanndraht, und ehe er sich daran festhalten konnte, war er schon abgeprallt und segelte fort vom Mittelpunkt des sphärischen Raumkörpers. Er glaubte. Una kreischen zu hören, und schrie selbst entsetzt auf, als er sah, in welche Richtung sein Sturz ihn führte. Ins Nichts hinauszufallen, vielleicht durch den Weltraum zu treiben, bis die Sauerstoffzufuhr seines Anzugs erschöpft wäre, würde ein schlimmes Los sein ... aber der Sturz ins Energiefeld eines arbeitenden interstellaren Antriebs würde schlimmer sein, viel schlimmer. Die radioaktive Strahlung würde ihn in seinem Anzug verbrennen, lange bevor die Luftzufuhr erschöpft wäre.
    Er konnte seine Flugbahn nicht beeinflussen, gleichgültig wie heftig er sich wand und mit Armen und Beinen ruderte. Er hatte nichts zu werfen, um einen Rückstoßeffekt zu erzielen; es hätte auch keinen großen Unterschied gemacht, denn die Skelettkugel war unter Beschleunigung, nicht im Zustand der Schwerelosigkeit. Nur eine unabhängige Antriebseinheit im Anzug hätte ihm helfen können – und eine solche besaß er natürlich nicht.
    Die Nebenwirkungen der zeitlichen Vorrückung begannen spürbar zu werden. Szenen aus seinem vergangenen Leben flackerten durch Grimes' Bewußtsein. Er sah seine Vergangenheit nicht nur, sondern fühlte sie, erlebte sie ein zweites Mal. In unberechenbarer Folge erschienen die Frauen, die ihm etwas bedeutet hatten und die er nie wiedersehen würde. Jane Pentecost, seine erste Liebe, und die »Prinzessin« Marlene und die rothaarige Maggie Lazenby. Und dann erschien eine weitere rothaarige Frau, die sein Gedächtnis nicht plazieren konnte, die aber irgendwie eine wichtige Rolle in seinem Leben spielte.
    Die Frauen – und die Schiffe. Manches klar erinnert, manches völlig fremd und doch vertraut. Die Vergangenheit ... und die Zukunft?
    Er wußte, daß es keine Zukunft geben konnte. Nicht für ihn. Soweit es ihn betraf, war dies das Ende, doch die Visionen dauerten an, Vorschau auf einen Film, der ihn nicht gut zu seinen Darstellern zählen konnte. Da war wieder Una, sie saß nackt, bronzebraun und lachend auf einem glitzernden Fahrrad, das über grünen, sonnigen Rasen rollte ...
    Er verlor die Besinnung, als sein Absturz mit einem harten Stoß zum Stillstand kam. In dem Sekundenbruchteil, der ihm für Wahrnehmungen noch blieb, merkte er, daß etwas ihn hielt, daß er am Ende eines langen, biegsamen Metallkabels baumelte, das sich um seinen Körper gewickelt hatte und ihn langsam aufwärts zu ziehen schien.
    Als er zu sich kam, hing er noch immer in der Umklammerung des metallischen Fangarms und hörte Panzens Stimme durch seinen Helm dröhnen. »Vergib mir, Zephalon, ich habe mich an Dir versündigt. Vergaß ich nicht Deine Worte? Sagtest Du nicht: ›Sie sind schlau, sie sind bösartig, aber sie müssen vor sich selbst gerettet werden, damit der Zyklus nicht zerbrochen wird. Laßt keine Sekunde in eurer Wachsamkeit nach, wenn sie in eurer Obhut sind.‹ Aber meine Wachsamkeit ließ nach, denn die Reise ist lang. Ich wurde nachlässig und entspannte mich, spielte gegen mich selbst das Spiel Parsalong, bewegte die Figuren der Führer, Soldaten, Kriegsfahrzeuge, großer und kleiner Waffen auf dem Spielbrett hin und her, erstürmte die Festungen, einmal vorrückend, ein andermal zurückweichend. Ich erschlaffte. In meinem Sichgehenlassen sündigte ich. Wie kann ich sühnen?«
    »Indem du uns dorthin