Universum der Roboter

Teil der Stoß- und Zugwirkung aufgefangen, so hätte er loslassen müssen, und sie wären beide in den schwarzen Abgrund gestürzt.
    Ihre Rechte suchte Halt an seinem Bein und fand ihn in den Akkordeonfalten des Kniegelenks. Wenn das metallverstärkte Gewebe riß, dachte er, würde es das Ende sein. Explosive Dekompression und augenblickliches Gefrieren zu einem Eisblock. Aber das Gewebe hielt, und dann ließ sie seinen Knöchel los und hielt sich an seinem Pistolenhalfter fest. Er hoffte, daß der Gürtel nicht verrutschen würde, und der blieb tatsächlich, wie er war.
    »Gut so!« sagte er. »Sieh zu, ob du den Rest schaffen kannst, ohne dich an meinen Luftschlauch zu hängen ...« Großmütig fügte er hinzu: »Natürlich, wenn du keine Wahl hast ...«
    »Spiel nicht den Edlen«, keuchte sie. »Es steht dir nicht.« Aber er konnte heraushören, daß diese Antwort nichts weiter als ein Versuch zu Galgenhumor war. Sie brachte eine Hand an seine Schulter, und das Schlimmste war überstanden.
    Langsam und sehr behutsam, um ihr prekäres Gleichgewicht nicht zu zerstören, kroch er unter ihr heraus, indem er sich auf der Oberfläche des Trägers weiterzog. Er hörte ihr Schnaufen und Grunzen, als sie ihre eigenen Handgriffe suchte und fand. Dann lag sie hinter ihm auf dem Träger, und sie ruhten lange Sekunden aus. »Das war haarig«, gab sie zu. Und dann: »Ich war ein angeberischer Dummkopf, John ...«
    »Schon gut, vergiß es. Fertig?«
    »Fertig.«
    Er erhob sich auf alle viere und krabbelte unbeholfen voran. Der menschliche Körper, so stellte er bald fest, war für diese Art Fortbewegung nicht gemacht, und der schwere, bewegungshemmende Anzug bedeutete eine zusätzliche Erschwernis. Hätte es wenigstens ein Geländer gegeben ... Aber Panzens Erbauer hatten nicht damit gerechnet, daß die Träger jemals als Fußgängerwege benutzt würden.
    Etwas kam vom Mittelpunkt der Kugel, krabbelte auf einer Vielzahl von Beinen eilig daher. Es war wie ein metallener Gliederfüßler, mit einem etwa meterlangen zylindrischen Körper. Er schien keine äußeren Sinnesorgane zu besitzen. Grimes machte halt und zog die Laserpistole aus dem Halfter. Er drückte den Auslöseknopf und wurde mit einem brillanten Feuerwerk blauer Funken belohnt, als der tödliche Strahl sein Ziel fand. Das Ding fiel mit schwächlich zuckenden Beinen vom Träger, prallte noch einige Male von tieferen Verstrebungen ab und fiel dann durch die Skelettstruktur des riesigen Kugelkörpers.
    »Und was war das?« fragte Una.
    »Ich weiß nicht. Ein Wartungsroboter, vielleicht. Kann sein, daß er seine normale Runde machte.«
    »Du meinst nicht, daß ... daß er ihn geschickt hat?«
    »Nein«, sagte Grimes mit einer Überzeugung, die er nicht fühlte.
    Weiter voraus spielten die farbigen Lichteffekte noch immer willkürlich über die Oberfläche der Kugel. Es gab keine Hinweise darauf, daß Panzen ihre Flucht aus dem Boot bemerkt hatte – aber welche Hinweise würde es, könnte es geben? Es sah gewiß nicht danach aus, als ob diese krabbelnde kleine Maschine geschickt worden wäre, sie anzugreifen und wieder einzufangen. Wenn es ein Angriff gewesen war, dann war er jedenfalls bemerkenswert unwirksam gewesen.
    Sie hatten ihr Ziel beinahe erreicht. Der zentrale Kugelkörper war in der Höhlung zwischen den hier endenden Trägern aufgehängt, gehalten nur von relativ leichten Kabeln. Er war zwar nicht unmittelbar zu erreichen, wenn sie nicht an den Haltekabeln entlanghangeln wollten, aber in bequemer Reichweite der Laserpistole. Er hing dort und schien sie zu ignorieren. Schlief Panzen? Waren diese Farbenspiele nicht mehr und nicht weniger als eine visuelle Darstellung seiner Träume? Grimes fragte sich, ob Roboter schliefen und träumten, und die Überlegung kam ihm ziemlich lächerlich vor. Er hatte nie dergleichen gehört – aber vielleicht mußte es für alles ein erstes Mal geben.
    Er legte sich bäuchlings auf den Träger, stellte die Laseröffnung auf weite Streuung und brachte sie in Anschlag. Er wollte Panzen nicht zerstören, sondern nur zwingen, nach seinen Wünschen zu verfahren. Der Laser würde nicht mehr als eine starke Erhitzung der äußeren Metallschale bewirken.
    Sein Daumen drückte den Auslöser. Die unmittelbare Folge war, daß mehr farbige Lichteffekte über die stumpfe Metalloberfläche zuckten.
    »Grimes«, sagte eine ruhige Stimme in seinem Helm.
    Panzen war also aufgewacht.
    »Panzen, wenn du nicht tust, was wir dir sagen, werden wir