Unnatural History

mehr eine Maschine, denn eine Monarchin. Ihre körperliche Hülle einer alten Frau war gefangen in der Kaiser-Maschine, ein Babbage-Abweichungs-Aggregat von größter Komplexität, welches für ihre Lebenserhaltung sorgte und sie zugleich per Dampfkraft mobil hielt. Die Witwe von Windsor war nur mehr eine vor sich hinwelkende Kreatur, die lange über ihre natürliche Zeit hinaus am Leben erhalten wurde, und viel länger, als es für ihre sich permanent verschlechternde Gemütslage gut war. Unflätige Stimmen stellten bereits Vermutungen an, dass mittlerweile die phasenkodierte Intelligenz der babbagesken Einheit im eigenen Interesse für die Majestät sprach, welche die Stimme der Queen nachahmte, indem sie eine Reihe von Geräuschaufnahmen nutzte, die einst gemacht worden waren, als Victoria noch selbst des Sprechens mächtig gewesen war.
    Für viele Menschen auf der Welt war Queen Victoria, Kaiserin von Indien, Herrscherin des Mars und Gebieterin de facto der Mondkolonien das Imperium von Magna Britannia. Und Wormwood empfand genauso. Sie war die ideale Verkörperung eines veralteten Systems, das bereits viel länger gewartet wurde, als es für den Nutzen der wenigen Privilegierten gut war. Doch dies alles würde sich bald ändern. Wenn sich die Sonne am nächsten Morgen erhob, würde dies der Aufgang eines neuen Zeitalters für Magna Britannia, seine Bürger und alle anderen in der Welt sein. Die Zeit der Dinosaurier wäre vorüber.
    Diese Gedanken an die Zukunft führten Wormwood zurück zu dem Umbruch, der noch immer in der Gegenwart stattfand. Es war zwar nicht alles exakt nach Plan verlaufen, doch er hatte seinen Ausnahmezustand und somit die Möglichkeit erhalten, seine Vollmacht unter dem Namen der Anti-Terror-Gesetze ins Spiel zu bringen. Dies könnte ihm noch immer zu seinem Vorteil gereichen. Nur musste er dafür sorgen, seine Maske der stillen Gelassenheit nicht fallen zu lassen.
    »Premierminister, auf ein Wort!«, rief jemand von hinten.
    Wormwood erstarrte, eisig kalt lief es sein Rückgrat hinab. Es war die Stimme von Ulysses Quicksilver.
    Der versammelte Pulk schnappte vor Verwunderung hörbar nach Luft, als sich Ulysses näherte. Wormwood nahm sich einen Moment, um sich zu fassen. Dann wandte er sich langsam um.
    So war es also bestätigt. Irgendwie hatte Ulysses Geneviève Galapagos’ Abschiedsgeschenk überlebt, dennoch sah er nicht gerade blendend aus. Seine sonst tadellose Kleidung war völlig derangiert, ebenso wie der Rest von ihm. Sein Gesicht sah wie ein Schlachtfeld aus mit all den Prellungen, den geschwollenen Lippen und blutigen Einschnitten. Sein linkes Handgelenk war mit einem Taschentuch verbunden, das mit Blut durchtränkt war, und ein Auge war von einem dunklen Bluterguss beinahe völlig zugeschwollen.
    »Glückwunsch, Premier«, sagte er schalkhaft und fuhr sich mit den Fingern durch die zerzausten Haare. »Ich bin hier, um Ihnen die erfolgreiche Auflösung des Falles zu melden, mit dem Sie mich vor zwei Monaten betraut hatten.«
    »Ist das so?«
    Wormwood klang misstrauisch.
    »Das ist so, Premier.«
    »Habe ich irgendwas nicht mitbekommen? Sollten Sie nicht tot sein?«, warf ein überaus erstaunter Inspector Allardyce ein, der sich und seine Manieren in diesem Moment selbst vergaß.
    »Ihnen auch einen schönen guten Abend, Inspector«, gab Quicksilver mit einem schiefen Lächeln zurück. »Einen guten Mann kann man einfach nicht aufhalten, schätze ich. Freuen Sie sich denn gar nicht darauf, meine Schlussfolgerung zu hören?«, fragte er, erneut an Wormwood gerichtet.
    »Wie ich es verstanden hatte, wurde der Fall vor Wochen schon zu einem Abschluss gebracht«, sagte Wormwood und runzelte verdrießlich seine Stirn.
    »Gewiss. Das war auch meine Annahme – obgleich ich ein paar schleichende Zweifel hatte – bis Sie versuchten, mich in die Luft zu jagen.«
    Erneut schnappten die Versammelten ringsum nach Luft.
    »Haben Sie Ihren verdammten Verstand verloren?«, fuhr Allardyce auf. Es war ein langer Tag gewesen und alles in der spektakulärsten Art und Weise vor die Wand gefahren. Er war nur froh, dass die Queen selbst noch am Leben war. »Haben Sie kürzlich ‘nen Schlag auf den Kopf bekommen? Weil, wenn das nich’ der Fall is’, kann ich das zu gern nachholen, wenn Sie so weitermachen.«
    »Keineswegs, Inspector. Ich bin in vollem Besitz meiner geistigen Fähigkeiten, danke sehr«, blaffte Ulysses zurück. Er bemerkte Nimrod, der sich ihm zur Seite stellte.    
    »Ist