Unnatural History

erzählst, glauben?«
    »Kannst du es dir denn leisten, es nicht zu tun?«
    »Wormwood«, grübelte Ulysses. Halbvergessene Verdachtsmomente wurden in ihm zum Leben erweckt. »Und warum erzählst du mir das jetzt?«
    »Weil dieser schleimige Bastard mich hintergangen hat. Er hat mich verkauft, mich und meine Männer, alle, die an seine Absichten glaubten.« Seine ansteigende Wut erhitzte sein Gemüt so sehr, dass er von einem schrecklichen Hustenanfall geschüttelt wurde. »Und wenn ich sterbe, will ich, dass auch er bezahlt.« Kane fixierte Ulysses mit stählernem Blick. »Schwöre es. Schwöre, dass du den Bastard zur Rechenschaft ziehen wirst!«
    »Ich … Ich schwöre es«, antwortete Ulysses verblüfft. Die Worte fühlten sich seltsam auf seiner Zunge an, als er dem Mann gegenüber einen Eid ablegte, der so lange sein Nemesis gewesen war.
    Inzwischen waren sie so nah, dass die glitzernde Konstruktion des Glashauses die gesamte Front der zerstörten Pilotenkanzel ausfüllte. Kein Zweifel, das Luftschiff war auf Kollisionskurs. Ulysses sprintete das schräge Flugdeck hinauf, während der Zeppelin dem Crystal Palace immer näher kam, und warf sich durch die Tür, durch welche er das Deck betreten hatte.
    Der einzige verbliebene Antrieb gab ein schrilles Heulen von sich, als der Zeppelin auf dem Dach des Crystal Palace aufschlug. Eisenverstärkte Verstrebungen bogen sich, Glas splitterte und die Pilotenkanzel wurde mit diamantähnlichen Scherben übersät. Ein ohrenbetäubendes Kreischen sich verbiegenden Metalls und der misstönende Klang hunderter berstender Glasscheiben tönten durch die ruckelnde Gondel, während Ulysses halb rennend, halb fallend durch das Luftschiff zu den Bombenschächten taumelte.
    In der stählernen Verladestation hingen die letzten der tödlichen Apparaturen von Darwinian Dawn . Jede davon beinhaltete eine Portion von Professor Galapagos’ tödlicher Degenerationsformel. Ulysses griff sich die Gasmaske von der Leiche eines schwarzgekleideten Wächters und streifte sie über. Der Geruch nach Gummi und menschlichem Schweiß kroch durch seine Nasenlöcher.
    Er zog mit aller Kraft an dem ersten einer Reihe von Metallhebeln direkt vor sich. Wie ein gähnender Mund schwangen die Klapptüren des Bombenschachts auf. Als er durch das Loch im Boden nach unten blickte, konnte Ulysses die rothaarigen Affenmänner im Inneren des Crystal Palace erkennen. Es hatte Glasscherben auf sie herabgeregnet, als die Gondel mit dem Palast kollidiert war, und viele lagen tot oder tödlich verwundet am Boden. Andere liefen Amok, warfen mit Tischen um sich oder bewarfen sich gegenseitig mit vergoldeten Kerzenhaltern, feinstem Porzellan und Tafelsilber, während wieder andere versuchten, die Tischdekorationen zu verspeisen.
    Ulysses fand an dem zweiten Hebel Halt und hielt inne. Er tippte eine Nummer in seinen Kommunikator und führte den Apparat ans Ohr. Im selben Moment, als das Gespräch entgegengenommen wurde, rief er: »Nimrod, bist du bereit?«
    »Ja, Sir, jedermann ist draußen.«
    »Dann geht weiter. Jetzt kommt das große Finale, welches das Haus garantiert einreißen wird.«
    »Ja, Sir. Viel Glück. Nimrod Ende.«
    Ulysses umklammerte den Hebel energischer und zog, so fest er konnte. Die erste Bombe wurde von ihrem Haltegurt befreit, rollte nach vorn und über das Ende der kippenden Ladestation. Ulysses bewegte den Hebel wieder in seine ursprüngliche Position zurück und sprang schnell beiseite, als die übrigen Apparate ihrem Vorgänger folgten und auf den zum Großteil zerstörten Palast hinabstürzten.
    Inzwischen hatte sich das Luftschiff im Dach des Crystal Palace verkeilt, sodass die Gondel nun inmitten gebrochener Dachträger und Balken hing. Der lenkbare Ballon über dem Gebäude war noch immer unversehrt.
    Für einen kurzen Moment war Ulysses’ Welt wundervoll schweigsam, doch dann schlug die erste Bombe auf. Stichflammen stoben von dem zerschmetterten Glashaus empor und verschlangen in einem Feuersturm alles, was wenige Stunden zuvor noch ein feudaler Speisesaal gewesen war. Die Körper der Affenkreaturen wurden in die Luft gewirbelt. Weitere Explosionen schüttelten die Gondel kräftig durch. Dann jedoch entstanden die ersten chemischen Wolkengebilde.
    Da sie dem Gas bereits einmal ausgesetzt gewesen waren, setzte sich die Galapagos’sche Verwandlung in den Körpern jener Sträflinge fort, die nicht bei der Explosion zerfetzt worden waren.
    Ihre Körper verkrampften sich, als sie von einer