Unnatural History

niederregnen. Und dann ließ Ulysses’ sechster Sinn ihm unmissverständlich eine Warnung zukommen. Er kam schlitternd zum Stehen.
    »Nimrod, geh zurück!«, schrie er. »Das Dach wird gleich ein…« Noch bevor er seine Warnung ganz aussprechen konnte, klaffte die Decke des Tunnels auf und senkte sich direkt über ihnen hinab. Die beiden gaben Fersengeld und rannten den Weg zurück, den sie gekommen waren – zurück zu dem Inferno, das in der Fabrik Einzug gehalten hatte.
    »Verflixtes Höllenfeuer!«, schrie Ulysses aus. »Wohin jetzt?«
    »Dort drüben, Sir!«, rief Nimrod und deutete in den Torbogen, durch den sie die Fabrik zuerst betreten hatten. Der Neandertaler hatte sich dort zusammengekauert, sein Körper war mit Ruß beschmiert, Blut rann aus einer nicht unbeträchtlichen Anzahl von Einschnitten, immerhin war er am Leben. Für Ulysses war keine weitere Ermutigung nötig. Sie nahmen die Beine in die Hand und jagten durch die Halle – hielten fallendes Mauerwerk mit ihren erhobenen Armen davon ab, ihre Gesichter zu treffen und schützen sie vor der feurigen Hitze und den Granatsplittern der zerstörten Maschinen, die ihnen um die Ohren flogen.  
    Gerade als Nimrod den Neandertaler unter dem Torbogen erreicht hatte, blieb Ulysses Fuß an einem am Boden liegenden Wissenschaftler hängen und er strauchelte. In einer Hand hielt der Mann – der entweder tot oder ohnmächtig war – ein Klemmbrett umklammert, die darin eingespannten Notizen waren mit Staub und Ruß besudelt.
    »Was haben wir denn hier?«, wunderte sich Ulysses.
    »Sir, sputen Sie sich!«, rief ihm Nimrod über das polternde Getöse zu.
    »Mach dir meinetwegen keine Sorgen«, rief er zurück und schnappte sich das Klemmbrett mit einem schnellen Griff. »Schafft euch beide hier raus. Ich bin direkt hinter euch.«
    Dann stolperten die drei die Stufen in die geflutete Stationsplattform hinab. Ihre Füße versanken tief im Wasser. Wie Jago Kane es vorausgesagt hatte, war die Themse bis zu den oberen Stufen angestiegen. Hätte der Neandertaler ihn nicht hier unten aufgestöbert, wäre Ulysses in dem verdreckten Tunnel ertrunken.  
    Eine weitere Druckwelle erschütterte die Station und ein Feuerball raste mit immenser Heftigkeit hinter ihnen her die Stufen hinab.
    »Ins Wasser!«, schrie Ulysses und sprang nach vorn. Dabei zog er den Untermenschen und seinen Butler mit. Die Flammen entzündeten den öligen Schmutzfilm auf der Oberfläche, als das Wasser über ihren Köpfen zusammenschlug.  
    Ein Stück weiter unten im Tunnel tauchte Ulysses wieder auf, umringt von brennenden Schmutzlachen. In seiner Nähe erhoben sich auch die Köpfe der anderen aus dem Wasser.
    »Nimrod, bist du in Ordnung? «
    Der Butler warf ihm einen triefenden, übelgelaunten Blick zu. »Ich sage es Ihnen gern noch einmal, Sir. Abgesehen davon, dass ich bis auf die Knochen durchnässt bin und wie eine Sickergrube rieche, bin ich das sehr wohl.«
    Plötzlich legte sich eine starke, gummiartige Hand um Ulysses’ Bein und zerrte ihn mit einem heftigen Ruck unter Wasser. Durch die brennenden Verunreinigungen auf der Oberfläche konnte er in der vor Dreck starrenden Dunkelheit die fischähnlichen Gesichtszüge des amphibischen Galapagos erkennen. Der Professor war hartnäckig, das musste man ihm zugestehen.
    Einen Moment lang traf sein Blick auf die lidlosen gelatineartigen Glubschaugen dieses verformten Dings und reflexartig drang ein Schrei aus Ulysses Mund, der in einem Schwarm Blubberblasen fortgetragen wurde. Sogleich trat er wie von Sinnen nach der Kreatur. Sein Fuß landete direkt zwischen den Augen des Fischwesens und der Griff lockerte sich.
    Ulysses tauchte auf und schnappte nach Luft. Jedoch folgte ihm das Galapagos-Ding beinahe auf dem Fuße, indem es die Oberfläche mit einem beeindruckenden Sprung durchbrach. Nimrod schrie etwas in seinem Rücken, der Neandertaler strampelte durch das Wasser in seine Richtung, doch Ulysses hatte die Kreatur bereits an der Kehle gepackt. Der Spieß hatte sich gedreht.
    Noch eine Explosion rauschte durch den Tunnel und ein feuriger Wind fegte über die Wasseroberfläche. Durch den Körper der Kreatur, die er vor sich hielt, wurde Ulysses zwar weitestgehend davon abgeschirmt, doch nun wurde er Zeuge von etwas, was er in seinem bisherigen und zweifellos sonderbaren Leben noch niemals erlebt hatte.
    Mit einem widerlichen schlürfenden Rülpser, dem Todesseufzer eines Fisches, hörte die Kreatur auf, nach ihm zu schlagen und