Unsterbliche Bande

machen wolltest«, sagte Cullen sofort, »und du verstehst nicht viel von Feuer.«
    Der Gedanke, wie knapp es gewesen war, ließ Lily schaudern.
    »Alles in Ordnung mit dir?«, fragte Rule wieder.
    »Alles prima. Hier und da tut es ein bisschen weh, aber mir geht’s gut. Was ist mit … gibt es Verluste? Von letzter Nacht oder heute?«
    »Nur kleinere Verletzungen, nichts Ernsthaftes. Ich glaube, wir haben es geschafft, dass einer von den anderen beiden Elfen hier drinnen überlebt hat.« Er wandte sich um. »Scott? Wird dein Gefangener durchkommen?«
    »Ich glaube schon. Er ist immer noch bewusstlos.«
    »Isolierband«, sagte Lily. »Für den brauchen wir es auch. Und wir müssen jemanden mit Alycithins Ring zu der Wohnung schicken, damit Argolian Sean Friar freilässt und hierherkommt, um Alycithin zu helfen, und –« Sie brach ab und lächelte. »Großmutter.«
    Todd hatte die Tür geöffnet. Der Tiger, der nun hereinkam, war so groß, wie Großmutter in ihrer normalen Gestalt klein war. Ihr Kopf reichte Todd bis zur Brust. Ihr Schwanz schlug hin und her, als sie heranstolzierte. Blutflecken, die jetzt trockneten, verunzierten ihr wunderschönes Fell.
    Lily fragte nicht, ob jemand dort draußen überlebt hatte. Tiger, hatte Großmutter einst gesagt, sahen keinen Sinn darin, einen Feind kampfunfähig zu machen.
    Der Tiger kam geradewegs zu Lily und rieb sich an ihr, so fest, dass Lily gefallen wäre, wenn Rule sie nicht aufgefangen hätte. »He.« Sie lächelte, ließ sich auf ein Knie nieder und fuhr mit den Händen durch das lange Fell am Hals der großen Katze und kraulte sie dort, wo es sich, wie sie wusste, gut anfühlte. Großmutter schnurrte. Als Tiger war sie sehr viel zugänglicher. »Danke«, sagte Lily zu ihr.
    Als Antwort fuhr ihr eine Tigerzunge über das Gesicht, so rau wie 120er Schleifpapier. Sie lachte und rieb Großmutter noch einmal über den Wangenknochen, dann drehte sich der Tiger um und legte sich neben Benessarai, eine riesige Pranke auf seiner Brust – vielleicht um die Beute festzuhalten, doch dabei schnurrte sie weiter, sodass Lily sich ziemlich sicher war, dass sie ihm nicht die Kehle herausreißen würde.
    Lily stand auf. Sofort legte ihr Rule seinen Arm um die Hüfte. Er braucht den Kontakt, dachte sie. Und da es ihr genauso ging, lehnte sie sich an ihn.
    »Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich so etwas einmal zu sehen bekomme.« Jasper war hinter Großmutter hereingekommen und beobachtete sie nun mit großen staunenden Augen. »Ein Wertiger.«
    »Nicht ganz«, sagte Lily. »Man hat dir gesagt, dass du nicht darüber sprechen darfst, nicht wahr? Niemals?«
    Er nickte und riss den Blick von der großen Katze los. »Hast du gesehen –«
    »Jasper.«
    Adam King wirkte noch ein wenig mitgenommen von den Nachwirkungen des Zaubers, aber seine Augen waren klar. Alan stützte ihn mit einer Hand, aber er riss sich los. »Jasper!«
    Erneut sah Lily Freude, dieses Mal auf zwei Gesichtern. Zuerst schienen die beiden Männer wie erstarrt, dann rannte Jasper los und Adam taumelte vorwärts, bis sie sich in den Armen lagen, redeten und weinten … so wie sie und Rule, nur ohne zu weinen. Obwohl ihre Augen jetzt doch ein bisschen feucht wurden. Sie lehnte sich zurück, um Rule ins Gesicht zu sehen. »Wir haben viel zu tun. Alycithin braucht Pflege, die wir ihr nicht geben können. Und wir müssen Sean Friar befreien.«
    »Ich weiß.« Doch er ließ sie nicht los. »Sag mir eines.«
    »Was denn?«
    »Als ich … als es so schien, als wolltest du Hugo finden und ich … wusstest du da, was ich tat? Dass ich versucht habe, dich zu manipulieren, weil ich dachte, du wärst dort sicherer?«
    Sie prustete. »So schwer zu durchschauen bist du nicht, Rule.«
    Hinter ihr schnaubte ein Tiger, und es klang amüsiert.

44
    An Silvester um halb vier Uhr nachmittags verabschiedete Lily sich von ihrer neuen Freundin fünften Grades. Alycithins schlimme Wunden waren fast vollständig verheilt. Nun ging sie durch das Tor in D . C. nach Hause. Die entscheidenden Kräfte hatten beschlossen, dass es am wenigsten peinlich wäre, wenn sie es Alycithin übertrugen, die Gesetzesbrecher in Gewahrsam zu nehmen und in ihre Welt zurückzubringen.
    Zu dieser Entscheidung wären sie möglicherweise nicht gelangt, diplomatische Immunität hin oder her, hätte Lily ihren offiziellen Bericht nicht so sorgfältig verfasst. Wenn sie nicht einige Dinge ausgelassen hätte. Sean hatte nichts dagegen gehabt. Alycithin war auch