Unternehmen CORE

Während die Monate und Jahre vergingen, drifteten sie in die weit abgelegenen Gebiete dieses inneren Globus.
    Die Core Floater zeichneten Temperatur und Druck auf, sie erkannten die chemische Zusammensetzung ihrer Umgebung aus der absorbierten und reflektierten Strahlung, sie maßen den ständigen Niederschlag kristallisierten Eisens, sie fühlten die Stärke und Ausrichtung des magnetischen Feldes, durch das sie trieben, und maßen Geschwindigkeit und Richtung ihrer eigenen Bewegung. Sie übermittelten alles, was sie erfuhren, an die Erdoberfläche. Mit der Zeit entstand ein außergewöhnliches Bild vom Erdinneren. Feste Landschaften und Strömungsmuster bildeten sich, die man sich vorher nur andeutungsweise vorstellen konnte.
    Geschäftige Leute an der Oberfläche des Planeten nützten, was sie so erfuhren, entwarfen kühne Pläne und entwickelten neue Geräte. Sie schickten in das tiefste Loch, das jemals in die Erde gegraben wurde, eine Bombe. Und an einem bestimmten Tag maßen die Core Floater ungewöhnliche Turbulenzen; über ihnen, wo umgekehrte Berge aus glasigem Eisen viele Kilometer tief in das innere Eisenmeer hingen, erschütterte ein Beben einen Sektor der Grenzzone zwischen Kern und Mantel. Ein ganzer Gebirgszug riß sich los; wie ein riesiger eiserner Gletscher, der abbrach, lösten sich große Teile des Eisens und der Silikate aus der Grenzzone und begannen langsam in den Eisenkern des Erdzentrums zu fallen.
    Die Schwerkraft im flüssigen Kern war geringer als die Schwerkraft auf der Oberfläche von Merkur oder Mars, aber die Trümmerteile sanken unaufhaltsam; die Dutzend winzigen Floater bemerkten die Verschiebungen und Veränderungen der magnetischen Feldlinien innerhalb des Kerns, während die Berge versanken. Langsam legten sich die Feldlinien um das zylindrische Kielwasser der versinkenden Berge aus kristallinem Eisen. Und langsam gewann der Mahlstrom Energie aus seinen eigenen Turbulenzen. Das Magnetfeld der Erde, das jahrelang im chaotischen Matsch des Kerns umhergewandert war, organisierte sich neu.
    Die Floater signalisierten es als erste; als das Feld schließlich die Oberfläche erreichte, richteten sich die Kompaßnadeln wieder zu den Polen aus. Zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt konnten die Menschen in Alaska – und Norwegen, Chile und Neuseeland – nachts hinausgehen und Lichtschleier über dem Polarhimmel sehen.
     
    Marta Cellini-Sanchez McDougal und Peter Burton McDougal freuen sich, die Hochzeit ihrer Tochter Luisa mit Josiah Maximilian Hudder bekanntzugeben. Die Zeremonie findet an einem Samstagabend des kommenden Mai im Core City Reitclub statt. Ein Empfang im Haus von Marta McDougal, Pronghorn Terrace, schließt sich an …
     
    Es war eine für Core City typische Feier, eine Party, die sich aus Martas überfülltem Haus in den weiten Garten ergoß, wo eine Blue-Grass-Band spielte und eine Batterie von Barbecues mit würzigem Mesquite rauchten. Am nahen Horizont warfen die neuen Zwillingsbohrtürme ein gleißendes Licht auf den glänzenden schwarzen Aschekegel, der Core Citys Erkennungszeichen geworden war. Aschekegel gehörten zum gewöhnlichen Bild des amerikanischen Westens, in dieser Ecke Texas aber war er einzigartig.
    Marta bahnte sich einen Weg durch die Menge; sie lächelte verträumt und zufrieden – der Nachglanz der Dinge, die zu arrangieren waren und nun arrangiert waren, eine Party, die von selbst lief. Teller waren zu hohen Bergen gestapelt, Sekt floß in Strömen, die Leute lachten und redeten.
    Taki und Queenie sahen von der lebhaften Softball-Diskussion mit den Monstern von Id auf und lächelten sie an, als sie vorbeischritt; sie waren selbst kaum aus den Flitterwochen heraus und schwebten noch auf Wolken. Oder vielleicht durch sie hindurch.
    Die jüngsten Neuverheirateten waren angemessen benommen nach dem Streß der Treuegelübde, die sie einander geschworen hatten, nach dem Streichquartett ihrer musikalischen Freunde, Pachelbels Kanon, dem sie still applaudierten, nach den Versuchen, die Namen all derer auf die Reihe zu bringen, die sie eingeladen hatten, nach dem Aufschneiden einiger hundert Gooey-Cakes. Aber zumindest konnten sie gehen – wann immer sie wollten, denn ihr Flugzeug wartete auf dem Rollfeld, bereit, sie in ihre karibischen Flitterwochen zu bringen – und als sie es taten, war Marta aus dem Schneider.
    Josies Mutter, Jane, war mit ihrem zweiten Ehemann gekommen; sie waren freundlich, ein wenig kühl vielleicht zu Marta und Leidy, aber sie