Unvergessliches Verlangen: Roman (German Edition)

Löwen gehabt hätten.« Der Junge warf Jack ein freches Lächeln zu. »Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht in ein Bestiarium verirrt haben?«
    Jack blieb neben seinem Bett stehen. »Löwen. Ich kenne Löwen.« Er hielt sich an einem Bettpfosten fest und schüttelte den Kopf. »Ich weiß etwas über sie. Britische Löwen.« Wieder kämpfte er darum, seine Gedanken zu sortieren. Doch alles, was ihm einfiel, war, dass er das seltsame Gefühl hatte, sie würden in die falsche Richtung blicken. Wer? Die Löwen? Die Briten?
    Er kniff die Augen zusammen und presste eine Faust an seine Schläfe. Gott, wenn er sich doch nur erinnern könnte!
    »Ich nehme nicht an, dass er so rücksichtsvoll war, sich näher zu erklären?«, fragte er.
    »Nein. Jedenfalls nicht Billy, dem Axtmann, gegenüber.«
    Jack starrte ihn an. »Billy, der Axtmann?«
    Thrasher nickte und wirkte zum ersten Mal nicht frech und fröhlich. »Ein fieser Kerl aus den Dials. Ich weiß nicht, wie er hierhergekommen ist, aber ich würde mich an Ihrer Stelle von ihm fernhalten.«
    »Billy, der Axtmann, und der Chirurg sind auf der Suche nach mir?«, wollte Jack wissen. »Ich bin ein bekannter Mann. Haben sie eine Frau erwähnt, die … Mimi heißt?«
    Thrasher legte den Kopf schräg. »Sie haben über eine feine Dame gesprochen. Ich dachte allerdings, es wäre diese zypriotische Frau. Sie sagten, sie hätte die falschen Leute eingeladen.« Der Junge verlor das Interesse und zuckte mit den Schultern. »Das war’s.«
    Jack nickte gedankenverloren. »Und du willst mir auch jetzt nicht verraten, welches Jahr wir haben?«
    »Niemals. Warum fragen Sie nicht die Damen? Erzählen Sie ihnen von diesem Chirurgen.«
    Jack rieb sich seinen schmerzenden Kopf. »Nein. Ich würde sie nur unnötig aufregen.«
    »Glauben Sie, dass irgendetwas beunruhigender sein kann als ein Kerl namens Billy, der Axtmann?«
    Er brachte ein kleines Lächeln zustande. »Also gut. Sag ihnen, dass du gehört hast, dass jemand auf der Suche nach mir wäre. Doch an deiner Stelle würde ich keine Namen nennen.«
    Der Junge zuckte mit den Schultern. »Wie Sie meinen.«
    »Es wäre schön, wenn du herausfinden könntest, ob einige von meinen Freunden in der Stadt sind. Sie könnten mir helfen. Lord Drake, Sir Harry Lidge, Mr Gervaise Armiston.«
    »Sicher, Sir. Kennen Sie diesen Kerl denn?«
    Jack wollte gerade nachfragen, was Thrasher meinte, als die Tür hinter ihnen aufging.
    »Was, glaubst du, was du da tust?«, wollte Olivia wissen.
    Jack blickte auf und sah sie in der Tür stehen. Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt, und ihre Augen blitzten. Sie trug wieder ein hochgeschlossenes Kleid, und plötzlich machte es ihn wütend.
    »Ist sie nicht ein Erlebnis?«, fragte er Thrasher.
    Thrasher nickte. »Eine der feinsten Damen, die ich je gesehen habe.«
    »Ich lasse mich von so offensichtlicher Schmeichelei nicht ablenken«, zischte Olivia und verschränkte die Arme vor der Brust. »Jack, du sollst doch nicht aufstehen.«
    »Ich habe es satt, im Bett zu liegen«, sagte er und straffte sich. »Ich muss mich ein bisschen bewegen.«
    Er wollte hinaus, aber das musste sie im Moment nicht wissen. Dann sah sie ihn mit ihren sanften braunen Augen an, und er vergaß alles andere um sich herum.
    Er hatte den gesamten Nachmittag damit verbracht, sich selbst einzureden, dass er kein Recht dazu hatte, sie zu begehren. Ein Blick auf sie, ein schwacher Duft nach Äpfeln, und er war verloren. Er hatte vielleicht nicht das Recht dazu, doch er sehnte sich danach, sie zu umarmen. Er wollte so tief in sie dringen, dass er vergaß, wie viel Angst er hatte. Er wollte ihr das grässliche Kleid vom Leib reißen und ihren unvergesslichen Körper unter seinen Händen spüren. Er wollte ihren Haarknoten lösen und beobachten, wie ihre Locken über ihre nackten Brüste fielen.
    Er sollte, verdammt noch mal, verschwinden, ehe er sie zerstörte. Aber er wusste, dass er es nicht konnte.
    Ohne seine Qualen zu bemerken, trat sie wie ein Racheengel ins Zimmer. »Du musst dich hinlegen, bevor du noch hinfällst.«
    Er warf ihr ein verlegenes Lächeln zu. »Ich brauche ein Bad, und ich glaube, ich kann nicht länger warten. Ich stinke, Liv. Ich bin mir sicher, dass es dir schon aufgefallen ist.«
    » Mir ist es aufgefallen«, versicherte Thrasher schicksalsergeben.
    Jack gab ihm einen freundschaftlichen Klaps. »Das reicht, mein Kleiner.«
    Olivia streckte den Arm aus, hielt dann jedoch abrupt inne. Sie faltete die Hände vor