Utopia 2050

Auf dem Bildschirm erschien Ricos Gesicht; er hatte sich inzwischen ebenfalls seiner Maske entledigt. »Was ist los?« fragte Et schwerfällig.
    »Cele Partner«, sagte Rico. »Unser kleiner Abstecher ins Museum beginnt offenbar Kreise zu ziehen. Vor ungefähr einer halben Stunde hat schon Patrick St. Onge angerufen, angeblich, um sich nach Ihrer Erkältung zu erkundigen, in Wirklichkeit natürlich, um herauszufinden, ob Sie die Insel verlassen hätten. Ich habe ihm gesagt, daß Sie genesen sind, aber noch schwach. Miß Partner wünscht Sie zu sprechen.«
    »Wir wissen noch nicht mit Gewißheit, daß sie im Auftrag des Weltkonzils arbeitet«, sagte Et.
    »Ich bin sicher, daß wir im Null-null-Archiv ein Dossier finden, das beweist, daß sie mit St. Onge und den Buchprüfern kooperiert«, antwortete Rico.
    »Nun gut«, sagte Et. »Schalten Sie durch.« Auf dem Bildschirm wurde Ricos Gesicht durch das von Cele Partner abgelöst.
    »Et?« meinte sie. »Et, sind Sie da? Ich kann Sie nicht sehen.«
    »Einen Moment.« Er knipste eine Nachttischlampe an. Cele Partner, so bemerkte er, musterte sein Abbild sehr aufmerksam.
    »Sie sind noch krank?« fragte sie.
    »Nicht länger richtig«, erwiderte Et. »Nur noch ein bißchen wacklig.«
    »Was für ein Jammer! Ich wollte vorschlagen, daß wir uns heute abend in New Orleans treffen. Ich hatte hier zu tun, und mit der Zeit käme es gut hin.«
    »Ich kann nicht jederzeit aufbrechen«, sagte Et. »Sonderlich gut ist meine Verfassung nicht.«
    »Wie wäre es um 20 Uhr hiesiger Zeit?«
    »Das ist mir recht.«
    »Ich erwarte Sie. Guten Abend.«
    »Guten Abend.« Sie trennten die Verbindung. Für einen Moment blieb Et reglos liegen, auf einen Ellbogen gestützt. Dann rief er Rico an. »Haben Sie mitgehört?« fragte er den Sekretär.
    »Nein, Mr. Ho. Soll ich es fortan tun?«
    »Nein, lieber nicht. Es dürfte Sie freuen, zu erfahren, daß man, falls Sie recht haben, was Cele Partner betrifft, sich anschickt, den Köder zu schlucken. Um 20 Uhr werde ich mit ihr in New Orleans essen. Ich will versuchen, sie zu einem Besuch zu überreden, damit sie Wally sieht. Verpassen Sie ihm einen Schnurrbart.«
    »Er wird bereit sein, Mr. Ho.«
     

 
14.
     
    Während des Fluges an Bord seines privaten Atmosphären-Kreuzers nach New Orleans fand Et die Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, ob er richtig handelte. Seit jenem Tag, als Garranto ihn davon in Kenntnis gesetzt hatte, daß Wally etwas anderes als R 47 verabreicht worden war, das zu seinem geistigen Verfall und Tod führte, seit ihn der Entschluß antrieb, das System, das solche Dinge tat, zu zerstören, waren seine Überlegungen schon häufig um die Richtigkeit seines Vorgehens gekreist. Auch diesmal gelangte er zu der Schlußfolgerung, daß er zu seiner gegenwärtigen Handlungsweise keine Alternative besaß.
    Er war die einzige Person, die die Situation in ihrer ganzen Komplexität zu überschauen vermochte. Nur ein R-Meister konnte das Gesamtbild erfassen. Der zweite in diese Angelegenheit verwickelte R-Meister war Malone, aber er war unberechenbar. Das bedeutete, daß alle anderen Beteiligten – Rico, Carwell, Maea – lediglich in Kenntnis eines Teiles der Tatsachen handelten, als sei dieser Teil das Ganze. Cele Partner und St. Onge bereiteten ihm die geringsten Sorgen. Et hegte nicht den leisesten Zweifel daran, daß Rico mit seiner Meinung völlig recht hatte; St. Onge war damit beauftragt, mit Cele Partners Unterstützung den neuen R-Meister ganz besonders aufmerksam zu beobachten. Rico selbst wußte nach Et am meisten, und deshalb war er derjenige, dem Et das größte Vertrauen schenken mußte. Et glaubte in dem Sekretär eine unerschütterliche Redlichkeit und Treue zu erkennen. Er hoffte sehr, daß er sich nicht irrte, denn es waren Rico und Malone, von denen alles weitere abhing, nachdem er, Et, das Seine getan und die Sektions-Chefs des Weltkonzils auf den Weg zu ihrem Untergang geschickt hatte.
    Der erste Schritt dorthin war Cele Partner. Sie wußte, daß er ihr auf geistiger Ebene vielfach überlegen war, aber sie würde auf das setzen, was sich an ihm nicht verändert hatte – seine männliche Gefühlswelt; und das war die Arena, in der sie jede Begegnung gewinnen konnte. Und womöglich – bei dieser Vorstellung verspürte Et einen Anflug von Unbehagen – behielt sie damit recht.
    In New Orleans aßen sie in einem historischen alten Restaurant namens Brennan's. Wie am Abend seines ersten Besuchs bei Malone in San