Vampire Earth 2 - Wolfsdämmerung

wurden, in weitem Bogen. Am ersten Mai erreichten sie das Grenzgebiet des Kommandos Süd, und bald stieß das junge Paar in einer der kleinen Festungen in den Bergen, die über die alten Straßen und Schienen wachten, die aus St. Louis herausführten, auf Mollys Familie. Die Wiedervereinigung auf dem Boden des Freien Territoriums Ozark war vielleicht der stolzeste Moment seines Lebens gewesen. Und als hätte es eine unausgesprochene Abmachung gegeben, erneuerten Molly und er in dieser Nacht ihre vertraute Beziehung und liebten sich mit schwindelerregender, ausgelassener Hemmungslosigkeit.
    Aber es war nicht mehr das Gleiche. Die Verzweiflung und die Gefahren ihrer gemeinsamen Zeit in Wisconsin waren vorüber, und Valentine fühlte, dass die Pflicht ihn rief. Er galt als vermisst und wurde für tot gehalten, und als Gonzalez und einige andere Wölfe der Zulu-Kompanie erfuhren, dass er gesund in die Ozarks zurückgekehrt war, suchten sie ihn auf, um ihn willkommen zu heißen. Er brachte die Familie bei alten Freunden in der kleinen Grenzsiedlung Weening im nördlichen Arkansas nahe dem Saint Francis River unter und meldete sich wieder zum Dienst.
    Die Rückkehr fiel enttäuschend aus. Das Kommando Süd las und vergaß seinen Bericht über die mysteriösen Kur-Aktivitäten in den Bergen des südlichen Wisconsin, über die er und Gonzalez gestolpert waren, und zuckte nur mit den Schultern, als Valentine andeutete, es könnte eine neue Organisation unter dem Banner eines umgedrehten Hakenkreuzes geben, das, wie er gehört hatte, auch als Verbogenes Kreuz bezeichnet wurde.
    Die Zulu-Kompanie hatte seinen Platz bereits vergeben, und so wurde er Captain Beck und der Foxtrott-Kompanie zugewiesen, die überwiegend aus frisch geweihten Wölfen
bestand, die noch nie einen lebenden Schlächter gesehen hatten und Grogs - die variationsreichen, halb-intelligenten Bestien, gezüchtet, die Kur bei der Unterjochung der Menschheit zu unterstützen - nur anhand ihrer übergroßen Fußabdrücke zu erkennen imstande waren.
    Der stete Drill ermüdete ihn, und er stellte fest, dass es ihm nicht möglich war, Molly im fernen Weening zu besuchen; mit der Zeit schrieben sie sich weniger und weniger regelmäßig. Molly war jung und schön und fand sich bald im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit eines Sergeants der regulären Truppen wieder, jener gut gekleideten Wachen, die den größten Teil der bewaffneten Streitkräfte des Kommandos Süd stellten. Anflüge von Eifersucht konkurrierten in dem instabilen Hin und Her der Gefühle, die er ihr entgegenbrachte, mit der ehrlichen Hoffnung, dass sie ihr Glück gefunden haben möge.
    Valentine verlagerte sein Gewicht auf die harten Bretter des Wagens, woraufhin die Federn protestierend quietschten. Diese Gedanken führten in eine Sackgasse. Er kehrte zurück zu den derzeitigen Problemen und ging im Geiste Coopers Gefasel noch einmal durch. Er wusste immer noch wenig über das Verbogene Kreuz. Nur, dass seine Angehörigen menschlich waren, zumindest einige von ihnen, und dass sie in der kurischen Zone und ihren Grenzgebieten gefürchtet waren. Einem war er im Zoo, dem bizarren Garten der sündhaften Vergnügungen in Chicago, kurz begegnet, als er Molly gesucht hatte. Ein Mann, der sprach wie ein Soldat und handelte wie ein Schlächter, bis hin zu seinem Blutdurst. Und wer immer sie waren, sie waren nun irgendwo in der Nähe des Niemandslands, welches das Freie Territorium von der kurischen Zone trennte.
    Trotz dieser beunruhigenden Gedanken schlief er schließlich doch ein. Über seinem harten Bett wanderten die Sterne in einer klaren Nacht über den Himmel.

    »Grogs, Mr. Valentine. Hunderte. Ungefähr acht Kilometer entfernt, nähern sich schnell«, drang eine pubertierende Stimme in Valentines tiefen frühmorgendlichen Schlaf vor.
    Valentine erwachte wie ein erschrockenes Tier, war auf der Stelle hellwach, und der Junge hörte auf, ihn an der Schulter zu rütteln. Es war Tom Nishino, einer der jugendlichen Aspiranten, die mit den Wölfen reisten und in den Lagern verschiedene Pflichten erfüllten, in der Hoffnung, selbst einmal zu ihnen zu zählen. Vor Aufregung tanzte der Junge beinahe neben dem Wagen. Captain Beck hatte Nishino, den aufgewecktesten unter den Jugendlichen in der Foxtrott-Kompanie, unter seine Fittiche genommen und setzte ihn als Boten ein.
    »Zu wem gehören sie?«
    Nishino quittierte die Frage mit verdutzter Miene. Er hatte nie im Süden gedient, wo Gouverneur Steiner seine