Vampire Earth 3 - Donnerschläge

den die Kur zwischen Shreveport und Dallas unterhalten,
entlangzieht. Die Weltenweber halten sich bereit, um den Texanern in diesem Teil des Landes beizustehen. Die Ranger haben eigene Wolfs-, Katzen- und Bärentrupps zusammengestellt, um Schlächter zur Strecke zu bringen und über ein Netzwerk diverser Logistik-Kommandos Material und Informationen zum Kommando Süd und zurückzubringen.
    Nur wenig Guerillaaktivitäten gibt es hingegen im äußersten Norden zwischen dem Red River und dem Sulphur River. Dort gibt es kaum nennenswerte Besiedelung. Das Kommando Süd schickt Patrouillen von seinen Außenposten am Red River in die Gegend. Ein paar Gemeinschaften von Jägern und Sammlern - meist amerikanische Ureinwohner oder Kreolen aus Louisiana - streifen durch das Gebiet und brechen alle paar Monate ihre Zelte ab, um den Plünderungen seitens der Schlächter und Quislinge zu entgehen, die aus dem Herrschaftsbereich von Dallas auf Beutezug gehen. Wenn der Herbst in den letzten Zügen liegt und der Winter hereinbricht, senkt sich Stille über das regennasse Land. Schneestürme sind den Piney Woods nicht fremd, und Mensch und Tier ziehen sich tief in die Wälder zurück, um das Ende der Kälte abzuwarten.

    Die Kiefern rochen nach Heimat. Das frische Aroma der kühlen Brise eines Dezembertages in Osttexas kitzelte in seiner Nase und rief Erinnerungen an die Winterlager in den Ozarks und Ouachitas wach. Es war sein erster Atemzug auf dem Gebiet des Freien Territoriums Ozark seit mehr als zwei Jahren.
    Die Hälfte seiner Wagen war inzwischen fast leer. Die Vorräte, die sie geladen hatten, waren beinahe aufgebraucht, und nachdem die Ratthasen der »Serie Fünftseen« mehr als eine Wagenladung Schnellholz übernommen hatten, um ihren eigenen Krieg gegen die Kur zu führen, holperten die Wagen nun mit geringer Last dahin.

    Die Ranch zu verlassen war nicht so einfach gewesen, wie sie zu betreten. Im Grenzgebiet hatten sie zwei nächtliche Scharmützel gegen Grogs überstehen müssen, bis sie schließlich in aller Eile in das unbewohnte Gebiet nördlich von Dallas und Forth Worth vordrangen. Eine Gruppe Ranger ritt nach Südosten, um die Verfolger in die Irre zu führen, und die Serie-Fünfzehn-Nager taten ihr Bestes, um ihre Spuren zu verwischen.
    Valentine hatte einen Teil des Rundholzes zu Speerspitzen und Armbrustbolzen verarbeitet, weil er mit einem Angriff der Schlächter rechnete, aber die Attacke fiel aus. Ohne Zwischenfälle erreichten sie die Trassen des Viehtriebs und folgten ihnen von Texas bis hinauf in die Ebenen. Valentine untersagte vorübergehend die Schlachtung weiterer Tiere aus ihrem schwindenden Rinderbestand, um aus der Ferne den Eindruck zu erwecken, dies wäre nur ein ganz normaler Wagenzug, der Rinder und Handelsware nach Norden zu den Kopfbahnhöfen von Oklahoma und Kansas brachte, von wo aus sie weiter nach Osten transportiert werden konnten. Die Kur im nördlichen Texas, die so nahe am Freien Territorium nie sonderlich zahlreich vertreten waren, waren anscheinend untätig.
    Es war, als hielten ihre Feinde Winterschlaf: Sie schickten keine Patrouillen und keine Schlächter aus, um ihnen Ärger zu bereiten. An dem Tag, an dem sie den Trinity River überquerten, machte sich Nervosität breit, als einige Reiter sie von einer Hügelkuppe aus beobachteten. Sie blieben nicht, stellten sich nicht vor, sondern ritten davon, ehe die Ranger auf ihren erschöpften Pferden Gelegenheit hatten, zu ihnen aufzuschließen. Aber da sie sich in einem Niemandsland zwischen dem Freien Territorium und der kurischen Zone aufhielten, konnten die Männer alles Mögliche darstellen, von Schmugglern über Räuber
bis hin zu Kundschaftern irgendeiner besorgten Gemeinde, die sich in einem Flusstal versteckte und nichts anderes als ihre Ruhe wollte.
    »Was haben Sie für den Rückweg geplant?«, erkundigte sich Valentine bei Zacharias, als sich eine Gruppe Ranger von der Geisterstadt Paris aus über einen alten Highway Richtung Nordosten auf den Weg machte, um nach Anzeichen menschlicher Besiedelung zu suchen. Valentine hoffte, in der Nähe des Red River auf eine Wachgarnison des Kommandos Süd oder eine Wolfspatrouille zu stoßen.
    »Wir ziehen nach Süden. Zum Teufel mit den Wagen - da, wo die herkommen, gibt es massenweise davon. Wir reiten langsam südwärts, bis wir uns den Eastern Rangers anschließen können. Die werden uns frische Pferde geben, und dann können wir irgendwo zwischen Houston und San Antonio