Vampirzorn

vernahm ein wütendes Knurren, das sich zwischen den Bäumen hinter dem Tierpark rasch entfernte. Von den Hügeln jenseits des Waldes erscholl ein lautes, eindringliches Geheul, beinahe so, als ... als würden sie weggerufen.
    Ein Keuchen und Schluchzen ließ Strachan herumfahren. Der alte Andrew Bishop lag der Länge nach am Boden. »Mein Bein!«, stöhnte er. »Mein verdammtes Bein! Es ist wohl gebrochen. Aber, hast du gesehen, Gavin? Hast du’s gesehen? «
    »Nein.« Der Constable war weiß wie eine Wand. »Jedenfalls nichts, was einen Sinn ergibt!« Er ging zu ihm.
    »Glaubst du, das waren ... Hunde?«, zeigte sich der Alte beharrlich.
    Ihre Blicke trafen sich, und Strachan kam nicht umhin zuzugeben: »Nein, Hunde ... das würde ich nicht unbedingt sagen.«
    »Was dann?« Bishops Stimme war nurmehr ein Flüstern.
    Strachan brachte lediglich ein Kopfschütteln fertig. Der Ärmel seiner Uniformjacke und sein Hemd waren bis auf die Haut aufgeschlitzt, doch wie durch ein Wunder hatte er selbst keinen Kratzer davongetragen. Und ganz gleich, was er insgeheim annehmen mochte, was er glaubte, gesehen zu haben, konnte ihm dies unmöglich zugefügt haben, es sei denn, es – oder war es eine Sie gewesen? – hatte anstelle von Fingernägeln Rasierklingen ...
    Drinnen im Haus war Liz Bishop vollkommen hysterisch. Zitternd und beinahe unzusammenhängend erzählte sie in jener Nacht eine Geschichte, die sie nie vor Gericht wiederholen, geschweige denn zu Papier bringen konnte. Ihr Ehemann ließ sie einfach nicht, und er selbst behauptete später, alles, was er mitbekommen habe, sei, »dass wilde beziehungsweise streunende Tiere, höchstwahrscheinlich Hunde, über die Tiere im Park herfielen«. Mag sein, dass er Angst hatte, sich lächerlich zu machen, doch das glaubte Strachan nicht. Da er Andrew Bishops Charakter kannte, ging er vielmehr davon aus, dass Bishop nicht wahrhaben wollte, was er im tiefsten Innern glaubte. Indem er es leugnete, hoffte er, es würde verschwinden – ganz wie jemand, der im Dunkeln pfeift. Später sollte sich der Constable noch wünschen, er hätte es ihm gleichgetan.
    Was Misses Bishop nun erzählte, war Folgendes:
    Weil die Hühner so laut gezetert und die Marder sich wie verrückt aufgeführt hatten, war sie beunruhigt ans Fenster ihres im ersten Stock gelegenen Schlafzimmers getreten und hatte hinausgesehen. Direkt vor dem Fenster befand sich ein Balkon, von dem aus man den ganzen Park überblickte; unten war alles in Nebel gehüllt, ein milchigweißer, zwischen den Bäumen und den Gehegen hin und her wogender See. Doch da war noch etwas! Etwas duckte sich an die Hauswand und starrte zu ihr hinauf ...
    ... wild und nackt und grässlich, ein Mensch! Oder vielleicht auch nicht?
    Denn als der Blick aus diesen gelben, dreieckigen Augen sie traf, knurrte das Geschöpf, sprang auf und machte einen Satz viereinhalb Meter in die Höhe, um das Balkongeländer zu packen und sich hinüberzuschwingen. Dieses Gesicht! Es starrte sie an, durch das Fenster hindurch, und veränderte sich. Die Lippen wurden zu einer Schnauze, die sich zurückzog und Zähne wie beinerne Dolche entblößte! Da hatte sie einen Stuhl genommen und ihn durch das geschlossene Fenster auf das Wesen geschleudert und nach ihrem Mann gerufen und geschrien, als hänge ihr Leben davon ab.
    Als sie sich wieder hinzusehen traute, war die Kreatur verschwunden, und alles, woran Mrs Bishop sich noch erinnerte, war, dass sie ausgesehen hatte »... wie ... Ich könnte schwören ... Ich meine, es war nicht ganz ein Tier, Andrew! Werde ich jetzt verrückt, oder was? Es sah beinahe aus wie ... Ich meine, es erinnerte mich an ... an ein Mädchen? Aber was für ein Mädchen kann das bloß sein, Andrew? Was für eins?« Die letzten Worte waren kaum mehr als ein verschüchtertes, angstvolles Flüstern.
    Das hatte sie in jener Nacht erzählt, doch schon am nächsten Tag ging es ihr viel zu schlecht, um noch eine Aussage zu machen, und der alte Bishop war eifrig um sie bemüht.
    Unterdessen:
    »Ich hatte meinen Bericht eingereicht«, endete Strachan. »Ich war noch jung und dienstbeflissen; aus mir wäre ein guter Cop geworden. Ich gab alles genau so wieder, wie ich es gesehen hatte. Ein Riesenfehler! Als die Bishops endlich zu einer Aussage bereit waren, huh, da waren es auf einmal bloß noch Tiere gewesen. Nichts im Speziellen, wissen Sie, aber doch wahrscheinlich ein paar Hunde. Und ich? Ich musste alles ausbaden! Überdies fanden sie heraus, dass ich