Van Helsing

medizinischen Forschungen entwickelt. Er hatte sie an sich selbst getestet, wieder und wieder, immer häufiger und häufiger – bis es keinen Weg mehr zurück gab.
    Wie mochte es für Jekyll gewesen sein, seine Menschlichkeit zu verlieren, Schritt für Schritt, Dosis für Dosis, bis es keinen Menschen mehr gab ... nur noch ein Monster? Hatte er am Anfang seiner Reise gewusst, was mit ihm geschah? Wie hatte er sich gefühlt, als er jene ersten Schritte Richtung Abgrund gemacht hatte?
    Van Helsing fürchtete, dass er die Antwort bereits kannte. Er bekreuzigte sich. »Gott möge Ihrer Seele gnädig sein ...«
    Menschen strömten zusammen und zeigten zu ihm hinauf.
    »Van Helsing! ... Es ist Van Helsing!«, rief jemand aus der kleinen Menge.
    Er erkannte den Sergeanten der Gendarmerie, der zornig eine Faust hob und auf Französisch schrie: »Van Helsing, Sie Mörder!«
    Andere Gestalten rannten zum Tatort. Bald würden sie die Treppe heraufkommen. Van Helsing wandte sich ab und eilte zur Rückseite des Turmes. Mit seinem Enterhaken konnte er binnen Sekunden auf dem Boden sein, aber der steckte jetzt im Bauch eines toten alten Mannes, draußen vor der Kathedrale.
    Van Helsing rannte nach unten und wollte gerade auf die Straße springen, als er von oben die ersten Stimmen hörte. Kurz entschlossen floh er in die Schatten – und fand sich zwei Männern gegenüber, die aus einer Taverne gekommen waren, um zu sehen, was der Aufruhr zu bedeuten hatte.
    Van Helsing blieb abrupt stehen und sah Erkennen in ihren Augen aufblitzen. »Vous!«, rief einer von ihnen und wies anklagend mit dem Finger auf ihn.
    Reflexartig zog Van Helsing eine Pistole und zielte auf den größeren der beiden Männer. Er würde sie nur im Notfall benutzen, aber für heute hatte er genug von den Franzosen. Ohne nachzudenken, spannte er den Hahn und bereitete sich auf den Schuss vor.
    In diesem Moment trat ein Junge hinter dem Mann hervor, auf den Van Helsing zielte. Es war offensichtlich, dass dieser der Vater des Kindes war.
    Die Zeit blieb stehen, als sie Van Helsing anstarrten. Ihm sank das Herz, er hatte das Gefühl, am Rande eines Abgrunds zu schwanken. So schnell er konnte, sicherte er die Waffe und steckte sie wieder ins Holster.
    Van Helsing wandte sich ab und rannte durch die schmale Gasse zu seinem Pferd, wobei er Maßnahmen ergriff, die garantierten, dass jeder, der ihm folgte, die Spur verlor. Dass die beiden Männer und das Kind ihn gesehen hatten, bereitete ihm keine Sorgen.
    In ihren Augen war Furcht gewesen.

5
     
    Zwei Tage später, im Morgengrauen, ritt Van Helsing durch Rom: eine dunkel gekleidete Gestalt auf einem schwarzen Hengst. Er erreichte den Vatikan, passierte das große Tor und galoppierte über die riesige Piazza San Pietro, den weiten Platz vor dem Petersdom. Wieder war er von der Geschichte umgeben, der Vergangenheit. Die Glocken läuteten, als würden sie singen, während er an den beiden großen Brunnen und den beiden halbkreisförmigen Säulenreihen vorbeiritt, die den weitläufigen Platz umgaben. Die Säulen führten zur Basilika und schienen sie zu bewachen, wie sie es schon seit Jahrhunderten taten.
    Der Petersdom war die älteste und prächtigste Kirche der ganzen Christenheit. St. Petrus, einer von Jesu Christi Aposteln, hatte Christi Schicksal auf Erden geteilt und war gekreuzigt worden, wobei er in seiner Demut auf einem umgedrehten Kreuz bestanden hatte. Laut der Kirchengeschichte war die große Basilika auf Petrus' Grabstätte errichtet worden – auf seinem Blut.
    Van Helsing war stets von Ehrfurcht erfüllt, wenn er sich der Kirche näherte. Ihn faszinierten die Last der Jahrhunderte, der das Bauwerk widerstanden hatte, die schiere Größe und Schönheit des Ortes und noch etwas anderes: Dieses Gebäude, eines der größten der Welt, strahlte förmlich aus, das es für etwas noch viel Größeres stand als für sich selbst.
    Van Helsing erreichte die Treppe vor der Kirche, zügelte sein Pferd, stieg ab und übergab die Zügel dem Mann, der ihn erwartete. Dann betrat er die Kirche und schritt über den Marmorboden. Das Licht im Innern des Gebäudes kam von den Lichtgaden , dem oberen Teil der Außenmauern mit den Buntglasfenstern. Warm und farbenprächtig, sollte es die Gläubigen mit einem Gefühl des Staunens über die Schöpfung und mit Frieden erfüllen. Im Moment empfand Van Helsing weder das eine noch das andere.
    Die Kirche hatte die Form eines Kreuzes. Im Zentrum erhob sich die große Kuppel, die