Verbrechen im Mädchenpensionat

Ohrringe?«
    »Wir können Sie durchsuchen«,
sagte ich, »alle beide. Es wäre einfacher, wenn Sie gleich damit herausrücken
würden.«
    »Ich weiß nicht...«
    »Halt die Klappe!« sagte Spike
aus einem Mundwinkel heraus. »Der Polyp ist gerissen. Laß das Theater, es gibt
nur Scherereien. Du hast sie, gib sie ihm.«
    Mephisto warf ihm einen
mörderischen Blick zu und steckte dann langsam die Hand in die Hosentasche. Er
trat einen Schritt vor, legte die Hand auf den Schreibtisch und öffnete langsam
die Finger. Die Ohrringe fielen auf die Platte.
    »Schon besser«, sagte ich.
    »He, Lieutenant«, sagte Polnik ungläubig, »wie sind Sie denn darauf gekommen?«
    »Das ist ein Gewerbe, das
wahrscheinlich einige der alten Römer bei Neros Banketten ausgeübt haben«,
sagte ich. »Der Zauberkünstler zaubert — der Gehilfe bedient die Beleuchtung. Sie
behalten das Publikum im Auge, und im richtigen Augenblick versagt dann das
Licht. Für ein paar Minuten ist alles in Dunkelheit gehüllt — lange genug, um
dem leichtfingrigen Magier und seinem Gehilfen zu
ermöglichen, umherzuschleichen und ein paar Schmuckstücke mitgehen zu lassen.
Sie sehen darauf, nur wenige und gute Sachen zu nehmen. Mit einigem Glück
bemerken die Eigentümer ihren Verlust nicht einmal, bevor die Party zu Ende
ist.
    » Manchmal«, fuhr ich mit
gedämpfter Stimme fort, »setzen sie selbst mich in Erstaunen. Sie lernen einen
Job, wenn sie noch in der Reformschule sind, und dabei bleiben sie für den Rest
ihres Lebens — wenigstens in der Zeit, in der sie außerhalb des Kittchens
sind.«
    »Sie reden eine Menge, aber Sie
sagen gar nichts«, brummte Spike.
    »Das Partington -Mädchen
war eine todsichere Sache«, sagte ich. »Er hat sie sich wegen dieser Ohrringe
ausgesucht, holte sie auf die Bühne, exerzierte seine Nummer mit ihr durch und
griff nach ihren Ohrringen, als das Licht ausging — eine Kleinigkeit, wenn man
geschickt mit den Händen ist. Wahrscheinlich hat sie nicht das geringste
gespürt — «
    »Ich habe sie überhaupt nicht
berührt«, sagte Mephisto entrüstet.
    »Dann waren es vielleicht
Spikes felsenzersplitternde Pratzen, ja?« sagte ich verächtlich. »Versuchen Sie
nicht, mir einen Bären aufzubinden, Magier! Er kann kaum seine Schnürsenkel
zubinden, geschweige denn einen Ohrring vom Ohrläppchen einer Lady streifen!
Außerdem war er damit beschäftigt, Lichter zu löschen und das Publikum im
Dunklen herumirren zu lassen. Nicht wahr, Spike? Es sei denn, Sie wollen mir
erzählen, daß es Ihr Boß war, der zwischen Bühne und Publikum hin und her
pendelte, immer wenn die Lichter ausgingen — «
    »Ich war die ganze Zeit auf der
Bühne«, sagte Mephisto. »Das schwöre ich.«
    »Ich auch«, sagte Spike. »Und
was das betrifft, so habe ich mit dem zweitenmal , als
die Lichter ausgingen, nichts zu tun — jemand hat die Hauptsicherung für das ganze Gebäude herausgezogen.«
    »Wenn wir schon dabei sind«,
sagte ich: »Wer hat das Diamantenhalsband?«
    »Diamantenhalsband?« sagten
beide zugleich.
    »Das, welches die Craig
getragen hat«, sagte ich. »Als die Lichter wieder angingen, hatte sie es nicht
mehr am Hals. Wer geriet so in Begeisterung, daß er erst ein Messer in den
Rücken des Mädchens stoßen mußte, bevor er das Halsband packte?«
    Die Farbe in Mephistos Gesicht
begann sich der Spikes anzugleichen.
    »Ich habe das Mädchen niemals
angerührt«, sagte er. »Ich schwöre es! Ich habe, solange die Lichter aus waren,
die Bühne nicht verlassen.«
    »Du mußt es gewesen sein«,
sagte Spike mit gepreßter Stimme. »Ich war es nicht.«
    »Verdammt, du verlogener,
dreckiger Schwindler!« Mephisto griff nach dem kleinen Mann. Er erwischte ihn
nicht und wurde von weiteren Demonstrationen seiner physischen Tapferkeit durch Polnik abgehalten, der ihm einen fast sanften Schlag
in den Nacken versetzte, der das Nervensystem des Magiers lähmte, ohne ihn
selbst bewußtlos zu machen.
    Ich zuckte die Schultern. »Es
spielt im Augenblick ohnehin keine Rolle. Wir haben eine Menge Zeit, um es herauszufinden
— eine Menge Zeit, um die beiden schwitzen zu lassen, wenn wir sie zur
Mordabteilung bringen. In jedem Fall hat sich der, der das Mädchen nicht
umgebracht hat, allemal der Beihilfe zum Mord schuldig gemacht.«
    Ich deutete mit dem Zeigefinger
zur Tür. »Nehmen Sie die beiden mit, Sergeant«, sagte ich. »Schließen Sie sie
im Heizungsraum ein — irgendwo, wofür es einen Schlüssel und wo es keine
Fenster gibt. Da werden sie