Verflucht in Alle Ewigkeit

Sie mich hören …?«
    Er war so damit beschäftigt mit seinem Versuch, Verbindung zur Polizei-Zentrale aufzunehmen, dass er nicht merkte, wie sich der leblose Körper hinter ihm zu regen begann.
    Zuckend bewegten sich die Finger des toten Deputys, dann sein ganzer Arm. Plötzlich klappte Cunnings' Oberkörper empor, und mit kantigen, automatenhaften Bewegungen raffte er sich auf die Beine – eine bizarre Marionette, die von einem fremden Willen gelenkt wurde. Drohend wuchs er hinter Torn empor und trat lautlos näher, griff nach der Waffe in seinem Holster …
    Der Major bemerkte ihn erst, als es fast zu spät war. Ein dunkler Schatten fiel über ihn – und im selben Moment erwachten in ihm Reflexe zum Leben, die er längst verloren zu haben glaubte. Mit einer blitzschnellen Bewegung wirbelte er herum, gleichzeitig schnellte sein rechtes Bein in die Höhe. Der harte Fußtritt erwischte seinen Gegner am Handgelenk, das knackend brach – und mitsamt der Hand, die sie umklammert hielt, flog die Armeepistole davon.
    »Grundgütiger!«, rief Torn aus, der jetzt erst erkannte, wer sein Gegner war.
    Mit einem Aufschrei des Entsetzens fuhr er zurück, während der Deputy ungläubig auf den knochigen Stumpf an seinem Arm starrte.
    »Joe! Kannst du mich hören? Ich bin es, Isaac …«
    Er erhielt keine Antwort. Die leeren Blicke des Toten jagten ihm kalte Schauer über den Rücken, und eines wurde ihm nur zu deutlich klar: Wer immer diese Kreatur war – sie war nicht sein Freund Joe Cunnings.
    Nicht mehr …
    »Verdammt!«, schrie Torn sein Entsetzen, seine Wut und seine Angst hinaus. »Was, zum Henker, bist du?«
    »Ich bin die Strafe«, gab der Deputy mit schnarrender Stimme zurück, während er schwerfällig auf Torn zuwankte. »Es ist alles deine Schuld, Ice! Nun wirst du bezahlen für das, was du uns angetan hast …!«
    Mit einem spontanen Ausfall warf sich der Untote nach vorn – und einmal mehr reagierten Torns gestählte Reflexe.
    Der Elite-Soldat und Krieger in ihm hatte lange Zeit geschlafen – doch nun, als Furcht und Panik nach ihm griffen und Adrenalin heiß und zornig durch seine Adern wallte, erwachten die durch harten Drill anerzogenen Instinkte wieder zum Leben.
    In einer blitzartigen Bewegung duckte er sich, unterlief den schwerfälligen Angriff seines Gegners und tauchte überraschend wieder hoch. Der Deputy gab ein dumpfes Geräusch von sich, als Torn ihn hochhob und über sich hinweg katapultierte.
    Seiner Lebensflüssigkeit beraubt, hatte der Körper seines grausigen Gegners kaum Gewicht. In hohem Bogen flog er durch die Luft und überschlug sich, krachte gegen das abgestellte Fahrzeug – und brach wie ein morscher Ast in der Mitte auseinander.
    Torn wandte sich ab, schaudernd vor dem Geräusch, das die brechenden Knochen und das zerreißende Fleisch verursachten.
    In diesem Augenblick drang vom Haus herauf schreckliches Gebrüll und sagte ihm, dass er von diesem schrecklichen Ort verschwinden musste.
    Sofort!
    Mit fliegenden Schritten ließ er den Parkplatz hinter sich, rannte hinauf zur Straße.
    »Du bist verflucht, Torn!«, hörte er eine keifende Stimme in seinem Bewusstsein dröhnen. »Hörst du? Du bist verflucht …!«
    Er rannte, so schnell ihn seine Beine trugen, wollte weg, nur weg. Im Laufschritt hetzte er die schmale Straße hinab, die sich entlang der Klippen schlängelte, achtete nicht auf seine schmerzenden Muskeln.
    Wo, in aller Welt, war er hier?
    War er in einem Albtraum geraten?
    Würde er jeden Augenblick aufwachen und sich kopfschüttelnd wundern über das, was er erlebt und gesehen hatte?
    Nein.
    Alles, was um ihn herum geschah, war so real wie er selbst – der Schmerz, den seine übersäuerten Muskeln verursachten, verriet es ihm nur zu deutlich.
    Auch war er zu Hause, daran konnte kein Zweifel bestehen – doch musste in seiner Abwesenheit etwas Schreckliches geschehen sein.
    Ein Atomkrieg? Eine Seuche? Ein wissenschaftliches Experiment, das fehlgeschlagen war? Sein Experiment …?
    Der Gedanke erschreckte Torn. War es möglich, dass das Zeitreise-Experiment in irgendeiner Verbindung mit all dem hier stand? Warum hatten sie alle gesagt, dass er schuld wäre an ihrem Schicksal?
    Torn schauderte. Er musste in die Stadt, um Antworten zu finden, musste versuchen, mit der Basis in Nevada Kontakt aufzunehmen. Sicher würde sich dann alles aufklären.
    Atemlos erreichte er die Kreuzung, schlug den Weg nach Summerset ein, das jenseits der Hügel lag.
    Obwohl die Sonne