Verflucht in Alle Ewigkeit

nicht mehr? Bin ich nicht schön wie am allerersten Tag?«
    »D-doch, natürlich«, beeilte sich Torn zu erklären. »Aber – was ist nur geschehen?«
    »Es ist deine Schuld, Torn«, kam es vorwurfsvoll zurück. »Deine Schuld, hörst du? Du hast Dunkelheit über uns alle gebracht. Sieh mich nur an …«
    »Ich kann nichts dafür«, beeilte sich Torn zu erklären, während sich Panik und Verzweiflung seiner bemächtigten.
    Unwillkürlich wich er zurück.
    »Du hast uns alle verraten!«, schrie die Alte und erhob sich auf dürren Beinen aus ihrem Sessel. Bucklig, ihren knochigen Zeigefinger anklagend auf Torn gerichtet, kam sie humpelnd heran. »Du hast mich im Stich gelassen, als ich dich am Nötigsten brauchte. Du hast uns alle im Stich gelassen, hörst Du …?«
    »Nein«, widersprach Torn und schüttelte krampfhaft den Kopf. »Nein! Du bist nicht Rebecca, niemals! Rebecca wurde ermordet! Ich habe es selbst gesehen! Du kannst nicht hier sein! Niemals …!«
    Die alte Frau blieb stehen, starrte ihn aus ihren tiefen, dunklen Augenhöhlen an. Schlagartig verfiel sie in keifendes, irres Gelächter – und verwandelte sich vor Torns Augen in eine widerliche, schuppenbesetzte Kreatur, auf deren Stirn grässliche Hörner wuchsen.
    »Du hast recht, Torn!«, brüllte sie ihn an und fletschte das hässliche Maul mit den mörderischen Zähnen. »Ich bin nicht Rebecca! Ich bin ihr Mörder, hörst du? Ihr Mörder …!«
    Torn stand nur da, gelähmt vor Entsetzen. Dann fuhr er herum, ergriff die Flucht, rannte Hals über Kopf davon. Der grässliche Dämon hinter ihm lachte dröhnend, sein Gelächter verfolgte Torn durch die Gänge des Hauses bis hinaus in die von fauligem Gestank durchsetzte Luft.
    Torns Verstand war nicht in der Lage zu begreifen, was geschah. Blankes Entsetzen hatte ihn mit eiserner Faust gepackt. Er lief den schmalen Pfad zum Parkplatz hinauf, noch immer verfolgt vom Gelächter der entsetzlichen Kreatur.
     
    Atemlos langte Torn auf dem Parkplatz an. Jetzt war die Sonne zu sehen. Als glutroter Ball war sie dabei, im Meer zu versinken, und die Nacht fiel wie ein dunkler Mantel über die Küste.
    Gehetzt blickte sich Torn um, entdeckte weit und breit kein Licht auf der sonst vielbefahrenen Küstenstraße, die sich in engen Windungen entlang der Klippen zog. Wo, zum Henker, waren all die Menschen?
    Er gab einen Ausruf der Erleichterung von sich, als er auf dem Parkplatz ein abgestelltes Fahrzeug gewahrte – ein Streifenwagen des örtlichen Sheriff Department …
    Allein der Anblick beruhigte Torn.
    Er musste die Polizei verständigen, musste melden, was dort unten im Haus vor sich ging – auch auf die Gefahr hin, dass man ihn für verrückt halten würde.
    Er rannte auf das Fahrzeug zu, und jetzt erst sah er schemenhaft die Gestalt, die am Steuer saß.
    »Deputy!«, rief er laut. »Ich brauche Hilfe …!«
    Er trat neben den Wagen, riss die Fahrertür auf …
    … und der leblose Leichnam des Mannes, der am Steuer gesessen hatte, kippte ihm entgegen!
    »Verdammte Scheiße!«
    Torn wich instinktiv zurück. Entsetzt starrte er auf den Toten, dessen zerfetzte Kleidung einst die Uniform eines Deputys gewesen war.
    Er kannte den Mann.
    Es war Joe Cunnings, ein Freund von ihm.
    Joe war entsetzlich zugerichtet. Etwas hatte seinen Brustkorb regelrecht aufgerissen und ihn auf grausame Art getötet – Fetzen von Fleisch und inneren Organen waren zu sehen, hingen in blutigen Fetzen hervor. Die Haut des Toten war von seltsamer, milchig weißer Farbe – so, als befände sich kein einziger Tropfen Lebenssaft mehr in seinem Körper. Joe schien regelrecht verblutet zu sein – doch weder auf dem Sitz noch im Inneren des Fahrzeugs war Blut zu sehen …
    »Verdammt«, schrie Torn, und Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit. »Das darf doch alles nicht wahr sein!«
    Er spähte in den Wagen, sah das Funkgerät, das an der Konsole hing.
    Kurzerhand packte er den Leichnam und zerrte ihn ganz aus dem Wagen, griff nach dem Funkgerät.
    »Hallo«, sprach er heiser hinein.
    »Können Sie mich hören? Hier spricht Major Isaac Torn von der U.S. Army …«
    Er ging auf Empfang, vernahm seltsame Laute. Ein fremdartiges Gackern drang aus dem Funkempfänger – so, als würde jemand mit heiserer Stimme lachen. Es war ein bösartiges, irrsinniges Lachen, das Torn kalte Schauer über den Rücken jagte. Dann fielen mehrere Schüsse – und das gackernde Gelächter verstummte.
    »Hallo?«, rief Torn in das Funkgerät.
    »Verdammt, können