Verfuehrerisches Geheimnis

Bittstellern, die in Whitehall warten mussten, hatte Patrick Hepburn wenig Mühe, sich Zutritt zum neuen König von England zu verschaffen.
    James hatte die Verträge mit Spencer Park gebilligt, die garantierten, dass der Königshof zu niedrigeren Preisen als von jedem anderen Anbieter mit Rindfleisch beliefert wurde. »Du hast ein Köpfchen fürs Geschäft, Bürschchen. Was für einen neuen Plan hast du nun zu unserem beiderseitigen Vorteil ausgeklügelt?«
    »Da Ihr jetzt König von England und Schottland seid, ist die Grenze zwischen den zwei Ländern theoretisch verschwunden. Wir beide wissen aber, dass dies in Wahrheit reines Wunschdenken ist. Da Euer Bestreben, unsere beiden Länder zu vereinen, vorrangige Bedeutung hat, ist eine starke Kraft vonnöten, die im Grenzland für Gesetz und Ordnung sorgt.«
    »Löwe und Einhorn werden zusammenliegen, auch wenn das bedeutet, dass man ihnen Gehorsam einprügeln muss«, gelobte James. »Clifford, Earl of Cumberland, und Percy, Earl of Northumberland, haben mir den Treueid geleistet und werden meine Gesetze im Norden durchsetzen.«
    »Percy und Clifford sind Engländer. Glaubt Ihr denn, die Schotten würden ihnen gehorchen und sich unterwerfen? Wenn Ihr eine echte Vereinigung wollt, dürft Ihr sie nicht einseitig durchsetzen wollen. Ihr werdet auch eine starke schottische Kraft mit eiserner Hand brauchen, um Frieden und Ordnung im Grenzland zu erreichen - Schotten, die den Mut haben, notfalls auch Engländer zu hängen. Ich biete meine Hepburn-Moss-Trooper an, Euer Majestät, vorausgesetzt natürlich, wir einigen uns über den Preis.«
    »Was für ein Unsinn, Mann. Erst konntest du es kaum erwarten, nach England zu kommen, und jetzt drängt es dich zurück in die Heimat. Du wirst meine Krönung verpassen.«
    »Ich denke, Ihr werdet ohne mich auskommen, Sire«, entgegnete er trocken.
    Als Patrick aus dem Audienzsaal ging, konnte er zufrieden sein. Jamie Stuart, diese Krämerseele, konnte als Herrscher über das reichste Königtum der Christenheit nicht mehr auf seine Armut pochen und hatte sich Hepburns Dienste zu einem stattlichen Preis gesichert. Die königliche Zahlungsanweisung war beim Schatzamt einlösbar, so dass Hepburn nach Bedarf über das Geld verfügen konnte. Hepburn verzog befriedigt den Mund. Er musste Crichton nicht belasten, um die Schafe kaufen zu können.
    Ehe Patrick Whitehall verließ, ging er zu Philadelphia, um ihr zu sagen, dass er in einer Angelegenheit des Königs nach Schottland zurückkehrte.
    Sie sah seine verbundene Hand. »Sagt nichts, und lasst mich raten. Ihr und Eure schöne Braut rauft wieder wie Hund und Katze?«
    Hepburn grinste. »Eine gewisse Hofdame konnte es sich nicht versagen, Catherine wegen einer vergangenen Indiskretion zu demütigen. Aber meine Frau hat einen vernünftigen Kopf auf ihren Schultern. Allein gelassen, wird sie ihren Groll bald vergessen. Wenn sie einsam ist, kommt sie vermutlich bald an den Hof. Werdet Ihr für mich ein Auge auf sie haben, Lady Scrope?«
    Sie warf ihm einen Seitenblick zu. »Ihr wollt, dass ich sie davon abhalte, sich einen Liebhaber zu nehmen. Vertraut Ihr mir, Lord Stewart?«
    »Natürlich nicht, Philadelphia. Es ist Catherine, der ich vertraue.«
    »Eingebildeter Teufel!«
    »Ich bin Grenzländer - mit der Natur eines wilden Tieres.«
    Als Hepburn Whitehall verließ, begab er sich zum Pool of London, wo über ein Dutzend schottischer Schiffe die Piers säumten. Er buchte Passage für sich, Valiant und sein Packpferd nach Berwick, jenem Hafen, der den Cheviot Hills, dem Zuchtgebiet der Cheviot-Langgwollschafe mit dem dicken Vlies, die er für Crichton haben wollte, am nächsten lag.
     
    In den ersten Tagen genoss Catherine ihre neue Freiheit auf Spencer Park. Dann schlich sich die Einsamkeit ein und kroch immer näher, bereit zuzuschlagen, sobald sie in ihrer Wachsamkeit nachließ.
    Sie beschloss, den Stallburschen zu begleiten, der das wilde Fohlen zu John Careys Gestüt bringen sollte. Slate, der sie erkannte, kam wachsam näher, als wolle er noch immer beim leisesten Anzeichen von Gefahr die Flucht ergreifen. Als sie ihm den Zaum überstreifte, streichelte sie seine Nüstern und flüsterte: »Es freut mich, dass ein kleiner Teil von dir immer ungezähmt bleiben wird.« Erinnerungen kehrten zurück und gemahnten sie an das erste Mal, als sie die wilde Herde gesehen hatte. Wenn ich nur die Uhr zurückdrehen und jenen Tag noch einmal erleben könnte!
    Als Cat auf Hunsdon Grange ankam,