Verhext

entferntesten ähnelte.
    Es war nicht die Tatsache, daß die üppige Skulptur, die Lartmore gerade derart lasziv streichelte, nackt war, die Iphiginia überraschte. Sie hatte bereits zahlreiche nackte Statuen gesehen. Es war vielmehr die eigenartige Haltung der Figur, die ihr für einen Augenblick die Sprache verschlug.
    Die steinerne Frau saß aufrecht auf den nackten Lenden einer zurückgelehnten männlichen Figur. Ihre Schenkel waren weit geöffnet, so daß die Spalte ihres Hinterteils deutlich sichtbar wurde. Ihr Rücken war gebogen, ihr Kopf zurückgeworfen, ihre Augen geschlossen und ihr Mund geöffnet, so daß sie den Eindruck erweckte, entsetzlich zu leiden.
    Der Mann schien ähnliche Qualen zu erleiden, da er sich aufbäumte und die Hüften nach oben preßte. Es war offensichtlich, daß sein steinernes Glied tief in der marmornen Frau steckte.
    »Höchst ungewöhnlich«, gelang es Iphiginia zu murmeln. Sie hoffte nur, daß ihr roter Kopf im Dämmerlicht nicht allzu deutlich zu erkennen war.
    »Wirklich anregend, finden Sie nicht?« Lartmore machte eine aus-holende Geste, die den gesamten Raum umfaßte. »Wie Sie sehen, umfaßt meine Sammlung das Einzigartige und das Ungewöhnliche. Ich bin der Überzeugung, daß jedes Teil meiner Statuensammlung wahre antike Empfindungen ausdrückt.«
    Iphiginia überlegte, ob sie ihn davon in Kenntnis setzen sollte, daß keine einzige seiner Statuen dem wahren antiken Kunstverständnis entsprach, soweit sie es beurteilen konnte.
    Sie versuchte, ein paar der Figuren objektiv zu betrachten, doch das war keine leichte Aufgabe. Das Licht der schwach glimmenden Lampen erhellte einen Raum voller steinerner und marmorner Statuen, die nur eine Gemeinsamkeit zu haben schienen. Sie alle stellten Männer und Frauen dar, die in überraschend intimen und höchst eigenartigen Stellungen dargestellt waren.
    Eine dralle Frau hatte sich auf Hände und Knie gestützt und das Hinterteil in die Luft gereckt. Die männliche Figur hinter ihr hatte ihre Hüften umfaßt, während er sie von hinten nahm.
    »Diese hier hat den Namen Ungezügelte Leidenschaft«, murmelte Lartmore. »Eine meiner Lieblingsstatuen.«
    »Ach.« Iphiginia fiel nicht ein, was sie sonst noch hätte sagen können.
    »Da drüben die heißt Kostprobe der Wonne.«
    Iphiginia warf einen Blick auf die Skulptur einer Frau, die auf einem Stein saß. Ein Mann hockte zwischen ihren weit gespreizten Beinen, das Gesicht zwischen ihren prallen Steinschenkeln vergraben.«
    »Ich verstehe.«
    »Und die hier heißt Das Elixier des Lebens.« Lartmore strich über ein steinernes Bein und bedachte Iphiginia mit einem Lächeln.
    Iphiginia betrachtete die Figuren mit gerunzelter Stirn. Zuerst dachte sie, die Frau würde beten, doch dann errötete sie heftig, als sie feststellte, daß die nackte Schönheit das Glied des dazugehörigen Mannes in ihrem Mund hatte.
    »Gütiger Himmel«, hauchte Iphiginia.
    »Ganz besonders gefallen mir meine neuesten Errungenschaften.« Lartmore führte sie ans andere Ende des Raums, wo eine Reihe ähnlicher Skulpturen aufgestellt waren. Er strahlte vor Stolz. »Ich würde mich geehrt fühlen, wenn Sie mir sagen würden, was Sie davon halten, Mrs. Bright. Wie jedermann weiß, sind Sie eine Expertin auf diesem Gebiet.«
    Iphiginias erste Reaktion auf die Statuenserie wa!r Erleichterung. Die ersten Figuren schienen wesentlich schicklicher zu sein als die vorherigen. Zumindest waren sie bekleidet.
    Leicht aufatmend trat Iphiginia einen Schritt näher, um die etwas im Dunkeln stehenden Statuen genauer zu betrachten. Die erste zeigte eine junge Frau in einem züchtigen Kleid, die neben einem anständig gekleideten Mann auf einer Steinbank saß. Die beiden schienen sich höflich zu unterhalten.
    Dann bemerkte Iphiginia, daß die Hand des Mannes auf dem Bein der Frau lag - und zwar unter ihren Röcken.
    »Und wie nennen Sie diese Serie?« fragte sie unbehaglich.
    »Die gesamte Serie nennt sich Der Riß des Jungfernhäutchens. Wie Sie sehen, kommen sich die Figuren in jeder Statue ein wenig näher, bis bei der letzten die Tat endlich vollbracht ist. Amüsant, finden Sie nicht?«
    Iphiginia warf ihm einen skeptischen Blick zu und bemerkte, daß ein hartes Glitzern in Lartmores farblose Augen getreten war. Sein kahler Schädel war schweißbedeckt. Noch während sie ihn ansah, rückte er näher, bis sein klapperdürrer Körper ihre weißen Röcke berührte.
    Es war eindeutig an der Zeit, in den Ballsaal zurückzukehren. So