Verliebt in den besten Freund

von ihnen wollte aufs Spiel setzen, was in all den Jahren zwischen ihnen gewachsen war. Aber Bedauern empfand sie doch. Jetzt würde sie niemals wissen, ob Zach die Erfüllung ihrer Träume war.
    Beth lächelte. „Oder du könntest mit mir fahren“, schlug sie vor.
    Er zuckte die Achseln. „Wie du willst.“
    Sie räusperte sich. „Gut. Dann fahre ich.“ Wenn sie am Steuer saß, hätte sie wenigstens die Kontrolle über die Situation … in einem gewissen Maße jedenfalls.
    „Noch mal zu letzter Nacht …“, begann er.
    Widerstrebend drehte sie sich zu ihm um. „Du brauchst nichts zu sagen. Es war ein Fehler. Ich weiß.“
    Beth gab ihm nicht die Gelegenheit weiterzureden. Sie wollte nicht darüber diskutieren. Weder jetzt noch später.
    Sie wollte nur noch vergessen, dass sie, was Zach Ashton betraf, erneut eine Riesendummheit gemacht hatte.
    Zach stand am Fenster und starrte zum Cottage hinüber. Vor Stunden hatten sie das Treffen im Kornspeicher beendet. Seitdem wünschte er, er könnte Beth sagen, was er wirklich wollte. Es war schon lange dunkel, aber hin und wieder sah er ihre Silhouette im Küchenfenster.
    Er schloss kurz die Augen und kostete die Erinnerung an die Reaktionen ihres Körpers auf seine Berührungen aus. Sie wollte ihn ebenso wie er sie. Er lächelte, als er an das Nabel-Piercing dachte. Wie sexy! Damit hätte er nie gerechnet.
    Aber sie hatte recht. Der gestrige Abend war ein Fehler gewesen. Hätte er mit ihr geschlafen, dann hätte er nicht ohne sie weggehen können. Aber es hätte sie unglücklich gemacht, wenn er sie aus ihrem Leben hier in Cartersville herausgerissen hätte. Auf lange Sicht hätte sie ihn gehasst.
    Doch ganz gleich, was sein Kopf sagte, letztlich konnte er gefühlsmäßig nicht glauben, dass es ein Fehler gewesen sein sollte.
    Er wollte sie. Er liebte sie. Zach seufzte und stützte sich mit den Händen am Fensterrahmen ab. Er musste aufhören, über Beth und die Liebe nachzudenken. Es würde nicht geschehen. Sie hatte ihren Fehler eingesehen und ihnen beiden dadurch viel Kummer erspart.
    Es war Zeit- und Energieverschwendung, weiter über dieses Thema nachzugrübeln. Zach wusste, wann er die Waffen zu strecken hatte, auch wenn dies selten eintrat. Doch hier lag die Sache anders. Hier ging es um Beth. Er hätte es nie so weit kommen lassen, wenn sie nicht …
    Ein fremdes Auto hielt in der Einfahrt. Zach spähte angestrengt hinaus, um die Marke oder den Eigentümer zu erkennen, wenn er oder sie ausstieg.
    Es war ein Er.
    Zach trat dicht ans Fenster.
    Der Mann ging um den Wagen herum und näherte sich der Haustür der McCormicks. Er trug etwas im Arm … Blumen.
    Unbezähmbare Wut flammte in Zach auf. Was wollte der Kerl mit dem Blumenstrauß an Beths Tür? Er war zu jung, um an Helen interessiert zu sein. Dann ging plötzlich die Tür auf, und Beth stand vor dem Fremden. Als der Mann sich vorbeugte und ihr einen Kuss auf die Wange gab, sah Zach rot.
    Bevor er wieder klar sehen konnte, war er die Stufen hinuntergelaufen. Durch die Hintertür ging er zum Cottage hinüber.
    Er schaute verärgert auf die langweilige Limousine des Typs. Grau, höchstwahrscheinlich das perfekte Gegenstück zu der Persönlichkeit des Typs. Vermutlich hörte er Foxtrott und schaute sich Wiederholungen von Serien an. Und er stand auf Beth.
    Die Tür ging auf, und Beth schaute zu ihm hoch. Zu sagen, dass sie überrascht aussah, wäre eine heillose Untertreibung gewesen. Sie sah geradezu geschockt aus.
    „Oh, hallo, Zach.“ Sie zog die Tür halb zu, sodass er nicht ins Haus schauen konnte. „Was ist denn?“
    War das Nervosität, was er in ihrer Stimme hörte? Er hielt ihr die Tasse hin, die er mitgenommen hatte. „Ich wollte mir etwas Zucker leihen.“
    Verwirrt schaute sie auf seine Hand. „Wie bitte?“
    „Du hast doch gehört“, sagte er und reckte den Kopf, um durch den Türspalt sehen zu können. „Zucker. Ich brauche eine Tasse Zucker.“
    Sie nahm die Tasse. „Gut. Warte einen Moment, ich hole den Zucker für dich.“
    Sie ließ ihn an der Tür stehen, was seinen Ärger nur noch größer machte. Er schob die Tür auf und ging ins Haus, als Beth durch den Korridor verschwand. Zach schlenderte ins Wohnzimmer und schaute sich dort um, bis er fand, was er suchte.
    Der Mann war nicht sehr groß. Er sah jung aus und schien in guter Form zu sein. Als er Zach entdeckte, wirkte er erschrocken. Zach kam zu dem Schluss, dass er ein ziemlicher Waschlappen war.
    So wie der Typ, den sie