Verseucht - Endzeit-Thriller (German Edition)

wie sie in zehn oder in 100 Jahren aussehen würde. Wie überlebte man einen Weltuntergang, ohne dabei so viel Schaden zu nehmen wie die Städte ringsum? Und wo sollte man all den Gips hernehmen, der nötig sein würde, um die Spalten und Risse im eigenen Verstand und in der eigenen Seele zu kitten? Denn wenn man das nicht tat, büßte man möglicherweise jeden Zug von Menschlichkeit ein. Wie war es zu schaffen, sich selbst im Griff zu behalten und wieder einen Funken Optimismus in sich zu entzünden? Ich wäre weiß Gott gern so wie Janie gewesen. So freundlich, tolerant und voller Mitgefühl, wie ich es früher mal gewesen war. Ein Teil von mir sehnte sich geradezu danach. Aber das war nur ein schöner Traum, wie ein anderer Teil von mir nur allzu gut wusste. Und dieser andere Teil war der verbissene, grimmige Realismus, der mich in dieser neuen kaputten Welt am Boden hielt.
    In dieser neuen perversen Welt musste man sich wie ein Tier verhalten, um zu überleben.
    Das Ende der uns bekannten Welt hatte Dinge ins Leben gerufen, die eigentlich nicht hätten existieren dürfen, und andere Dinge in absolute Albträume verwandelt. So ähnlich, wie der Filmproduzent und Regisseur Roger Corman sie schon in den 50er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts auf die Leinwand gebracht hatte: eine Welt voll von Mutanten, umherstreifenden Banden und religiösen Spinnern, das Leben geprägt von einer Natur, die verrückt spielte. Solche Welten hatte ich in den alten Filmen gesehen, die ich mir nach der Spätschicht in der Schuhfabrik von Youngstown – sie ging von drei Uhr nachmittags bis elf Uhr abends – nachts reingezogen hatte: Die letzten Sieben, Panik im Jahre Null, World Without End. Damals hatte ich einfach auf der Couch gelegen, die von einem Imbiss mitgebrachte Pizza gegessen, dazu Bier getrunken und im Traum nicht daran gedacht, dass ich mal mitten in so schrägen Horrorfilmen leben würde. Aber genau das war mir passiert. Mir und allen anderen.
    Alles hatte sich verändert. Der Fallout hatte Aberhunderte Millionen von Menschen das Leben gekostet, Mutationen und Degenerationen mit sich gebracht und die Überlebenden zu primitiven, brutalen Menschen gemacht. Vieles hatte ich mit eigenen Augen gesehen, doch mir war klar, dass da draußen noch viel Schlimmeres lauerte. Phänomene, die ich mir nicht vorstellen konnte oder wollte, und eines davon hatte mich in einem Traum heimgesucht. Eigentlich wusste ich nur sehr wenig über Strahlung, Kernphysik, Genetik und dergleichen. Zwar besaß ich einen solarbetriebenen Geigerzähler, verstand aber nicht, wie er funktionierte. Genauso wenig hätte ich erklären können, wie sich Strahlung auf Atome oder auch das allgemeine biologische Leben auswirkt.
    Nach dem Untergang der uns bekannten Welt war in Youngstown jeder in eine Art Schockzustand gefallen und ziellos herumgeirrt, während die Krankheitserreger die Städte überfluteten. Bei mir im Haus hatte damals ein Mann namens Pallenberg gewohnt, der früher an der East Palestine High School Physik unterrichtet hatte. Ein wirklich kluger Mensch. Er war nebenbei auch zweiter Trainer der Footballmannschaft Die Bulldoggen gewesen, während ich in meiner Schulzeit Runningback für die Mannschaft der Blauen Teufel gewesen war. Obwohl wir konkurrierende Mannschaften unterstützt hatten, verstanden wir uns gut. Als ihn die Strahlenkrankheit erwischte und er im Sterben lag, gab er mir noch einige Worte mit auf den Weg: Warte nur ab, mein Freund. Bald werden derart schreckliche Dinge geschehen, dass ich froh bin, sie nicht mehr miterleben zu müssen. All diese Kernenergie, die schlagartig freigesetzt worden ist ... Das wird Auswirkungen auf das Klima, das Leben auf der Erde, auf alles haben . Warte nur ab. Es liegt an den Molekülen. Sie haben sich verändert, genauso, wie auch die Zellen mutiert sind. Die uns bekannte Physik ist aus den Fugen geraten. Die Welt ist jetzt in biologischer wie in physikalischer Hinsicht im Wandel begriffen, und das betrifft auch die kleinsten Teilchen. Materie, Energie, subatomare Teilchen – all das spielt derzeit verrückt. Nichts wird wieder so werden wie früher. Mindestens 100.000 Jahre lang nicht. Vielleicht auch nie mehr.
    Und Mike sollte recht behalten.
    Ich hatte die Mutationen mit eigenen Augen gesehen, sie bestimmten die neue Wirklichkeit. Die Strahlung brachte evolutionäre Veränderungen mit sich, die in einer gesunden Welt voller Sonnenschein, über die das Auge eines den Menschen wohlgesonnenen