Verzeih mir, mein Herz!

Zukunft nicht vorgestellt und sein Versagen, ihr Glück zu garantieren, gerade so, wie er es seinem Freund versprochen hatte, lastete schwer auf ihm.
    „Elizabeth, meine Bitte wird dir sicher seltsam anmuten, aber es gibt viele gute Gründe, die dafür sprechen. Du weißt, ich bin schon seit einer ziemlich langen Zeit Witwer und nach Margarete … nun, ich habe mich nie nach einer neuen Ehefrau gesehnt, aber ich gab deinem Vater ein Versprechen, und ich gedenke, es zu halten. Bitte bedenke auch, dass dein … Zwischenfall mit Southampton Folgen haben könnte. Wir beide sind uns sehr zugetan und ich würde nicht von dir verlangen …” Der Duke räusperte sich mit hochroten Wangen und führte Elizabeths Hand zu seinen Lippen. Nach einem flüchtigen Kuss kam er endlich zum Punkt: „Elizabeth, bitte erweise mir die Ehre und werde meine Frau.”
    Elizabeth hob an, die freundliche Bitte auszuschlagen, als sich eine dritte Partei in die persönliche Unterhaltung einschaltete.
    „Verflucht, Vater, was fällt dir ein? Sie ist meine Verlobte, falls du dich daran erinnern möchtest!” Jordan blitzte den verblüfften Duke an und zog das ebenso überraschte Mädchen von ihm fort.
    Sebastian fasste sich schnell, fast zehn Jahre als Duke hatten schließlich auch ihre Vorteile, und bedachte den unbändigen Sohn mit einem herablassenden Blick. „Ich erinnere mich durchaus, es scheint, als würde es dir des Öfteren mal entfallen! Wie dem auch sei: Ich versprach Eric, dass Elizabeth den Schutz meines Namens genießen und eines Tages die Duchess of Marlborough sein würde …”
    Elizabeth versuchte Jordans Hand abzuschütteln, hatte aber keinen Erfolg, zog er sie doch unerbittlich wieder zurück in seine Arme. „Das wird sie auch, die
vierte
Duchess of Marlborough, meine Frau!”
    „Nein!”, unterbrach Elizabeth den Duke, der gerade zu einer Erwiderung ansetzte, und riss sich von Jordan los, wobei sie zurücktorkelte und gegen den Grabstein ihrer Eltern stieß. „Ich werde dich nicht heiraten! Und ich danke dir sehr für deine Sorge um mich, Onkel Sebastian, aber dich kann ich auch nicht heiraten.”
    Jordan trat näher an Beth heran, die keine Fluchtmöglichkeit hatte und deshalb stolz das Kinn vorreckte. Er hob beruhigend die Hände. „Beth, bitte. Natürlich wirst du mich heiraten. Du musst! Schau mal, du könntest bereits mein Kind tragen …”
    Elizabeth schnaubte ungehalten. „Du bist genauso schlecht erzogen wie Susan!”
    „Entschuldige, aber ich dachte in der Hinsicht hast du keine Geheimnisse vor meinem Vater.”
    Elizabeth errötete verlegen und biss sich auf die Lippe.
    „Um noch einmal auf den kleinen Earl in deinem Bauch zurückzukommen …”
    „Und wenn es ein kleiner Mr. Radcliff ist?”
    Jordan lächelte zärtlich und schüttelte den Kopf, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Ganz sicher nicht.”
    Elizabeth verdrehte genervt die Augen. Jordan war ganz schön von sich eingenommen!
    „Lass uns bitte ein paar Schritte gehen.” Er reichte ihr den Arm. „Bitte. Ich möchte dir etwas gestehen und ich täte es eher ungern vor meinem Vater.”
    Das machte Elizabeth nicht gewogener, dies konnte Jordan ihr von der Nasenspitze ablesen. Stur reckte sie ihr Kinn und hob eine Augenbraue. Jordan seufzte gequält. „Ich bin mir sicher, dass du auch nicht wünschst, dass mein Vater das hört, es ist privat!”
    „Dann solltest du es für dich behalten! Und wenn es dich beruhigt, meine Großmutter ist sich recht sicher, dass ich nicht … nun, ich werde kein Kind haben.” Elizabeth reckte ihr kleines Kinn noch etwas vor und hoffte vergeblich, dass ihre Wangen nicht ganz so rot waren, wie sie sich anfühlten.
    Jordan knirschte mit den Zähnen und runzelte ärgerlich die Stirn. „In Ordnung, es ist vielleicht auch besser so, schließlich ist es besser, wenn unser Sohn mindestens neun Monate
nach
der Hochzeit zur Welt kommt, bedenkt man Susans böse Zunge …” Er versuchte ein heiteres Gesicht zu machen. Er hatte klammheimlich gehofft, dass sie empfangen hatte. Dass es nicht so war, war irgendwie niederschmetternd.
    „Es wird keine Hochzeit geben! Herrgott noch mal, ich werde Daniel ein Dankesschreiben schicken, nicht auszudenken, wenn ich dich geheiratet hätte! Jeder Esel ist aufgeschlossener”, herrschte sie ihn an und schob ihn zur Seite, um auf den Weg zurückzugelangen.
    Jordan hielt sie zurück, indem er nach ihrem Arm griff. „Das sagt genau die Richtige! Vielleicht solltest du mir erst einmal