Virulent

los?«, fragte Margaret.
    »Dawsey hat seine Überwacher ausgeschaltet«, sagte Otto. »Ein Junge namens Tad hat sie gefunden. Er sagte, Dawsey würde zu ihm nach Hause gehen.«
    Otto beugte sich vor, um Gitsh Anweisungen zu geben.

    Margaret fluchte mit zusammengebissenen Zähnen. Wenn Perry die Infizierten als Erster fand …
    6
Weniger tödlich
    Ein Stakkato von Schüssen hämmerte durch die stillen Wälder, als der dritte Zug das Feuer eröffnete und überall entlang der dunklen Baumlinie im Westen blendendes Mündungsfeuer aufblitzte. Der erste Zug wartete exakt drei Minuten und marschierte dann in Richtung Norden direkt auf das Konstrukt zu. Der zweite Zug bewegte sich in einem Bogen in Richtung Osten und Norden, um sich den Kreaturen entgegenzustellen, sollten diese direkt vor dem Beschuss des dritten Zuges fliehen.
    Der vierte Zug behielt seine Position bei. Sollten die Kreaturen in nordwestlicher Richtung fliehen, würden sie direkt in den vierten Zug laufen. Rannten sie nach Norden, würde der vierte Zug sie ununterbrochen von der Seite her unter Beschuss nehmen.
    Predator-Drohnen kreisten im Tiefflug in nordöstlicher Richtung, bereit, Hellfire-Raketen abzufeuern, die die Kreaturen entweder in das Feuer der Bodentruppen treiben oder sie sofort umbringen würden.
    Die Kreaturen konnten nirgendwohin fliehen.
    Odgen sah durch sein Nachtsichtgerät zu. Er konnte seine Strategie sofort ändern, sollte etwas Unvorhergesehenes passieren.

    Aber so weit kam es nicht.
    »Corporal Cope, Status der Luftunterstützung?«
    »Apaches, Predators und Strike Eagles unverändert in Position, Sir«, sagte Cope. »Einsatzbereit, wann immer Sie sie brauchen.«
    »Sehr gut.« Odgen beobachtete durch sein Nachtsichtgerät, wie sich der erste Zug in Bewegung setzte. Eine Kommandoeinheit nach der anderen rückte versetzt vor, was den Männern ermöglichte, bei konstanter Vorwärtsbewegung den Feind ohne Unterbrechung unter Feuer zu nehmen. Während der erste Zug näher kam, stellte der dritte Zug das Feuer ein, um Verluste bei den eigenen Truppen zu verhindern.
    In jeder der aus neun Mann bestehenden Kommandoeinheiten trugen zwei Soldaten eine sogenannte »weniger tödliche« Waffe. Der erste Zug bestand, wie alle anderen auch, aus drei Kommandoeinheiten, wodurch der augenblickliche Angriff der Bodentruppen mit insgesamt sechs weniger tödlichen Waffen geführt wurde.
    Solche Waffen waren früher »nicht tödlich« genannt worden, doch in einer Schlacht gab es nie eine Garantie dafür, dass man ein Leben bewahren konnte. Wenn man statt allen Menschen, gegen die man kämpfte, nur die Hälfte umbrachte, dann konnte man das ja wohl kaum als nicht tödlich bezeichnen.
    Da sie nicht wussten, was gegen die Kreaturen wirkte, hatten sie gleich zwei weniger tödliche Waffen mitgebracht: Schaumgewehre und Schockmunition.
    Mit den Gewehren konnte man einen Schaumstrahl abfeuern, der sich – theoretisch – in den Tentakelbeinen der Kreaturen verfing. Das Gewehr war mit gemischtem Erfolg in Somalia eingesetzt worden; »gemischt« hieß in diesem Zusammenhang,
dass der Schaum manchmal in die Augen des Opfers geriet und es blendete oder in seinem Mund verklumpte. Ein mit Schaum verklebter Mund und Hände, die durch denselben Schaum bewegungsunfähig gemacht wurden, ergeben innerhalb weniger Minuten einen toten Gegner. Einigermaßen inakzeptabel gegenüber menschlichen Zielen, doch bei den Kreaturen war das eine ganz andere Geschichte. Sie waren das Risiko wert.
    Verglichen mit den Schaumgewehren war die Schockmunition fast normal. Es handelte sich um 5.56-mm-Patronen, die eine konzentrierte elektrische Ladung abgaben. Sie waren noch nie getestet worden, doch ein Versuch schien lohnend, da die Männer nichts anderes zu tun hatten als das, wofür sie ausgebildet worden waren: Sie mussten nur zielen und feuern.
    Auf Elektroschocker hatte er verzichtet. Ihre Reichweite war einfach zu kurz. Falls Elektrizität den Kreaturen überhaupt schaden konnte, war diese Aufgabe mit der Schockmunition abgedeckt.
    Er hatte die weniger tödlichen Waffen mitnehmen lassen, weil er vermutete, die Kreaturen würden sich so wie in den letzten beiden Schlachten verhalten: Mit Beginn der Kämpfe würden sie den Bodentruppen entgegenstürmen und sie in einen Nahkampf verwickeln. Er hoffte, dass die führenden Kreaturen mit einer weniger tödlichen Waffe ausgeschaltet werden konnten, und dass es dann möglich wäre, den Rest durch konzentrierten Beschuss mit