Virulent

Hüften, hob sie hinauf und sprang hinter ihr hoch.
    »Renn einfach los, Margo. Wir müssen ein Versteck finden, oder wir sind tot.«
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12:38 Uhr. Corporal Copes großer Ausflug
    Der Konvoi raste dröhnend über die I-75. Drei Humvees, gefolgt von zwei Trucks – den M939-Truppentransportern – sowie zwei weiteren Humvees. Angesichts so vieler schwerer Fahrzeuge, die neunzig Meilen die Stunde fuhren, beeilten sich andere Autos, so schnell wie möglich die linke Spur frei zu machen und den ohrenbetäubenden Konvoi passieren zu lassen. Auf beiden Seiten der Autobahn lag offenes Ackerland; Schnee bedeckte die kargen Stoppeln der letztjährigen Ernte. Jenseits der Felder mehrere Baumreihen, fast überall mindestens vierhundert Meter vom Highway entfernt. Ein schöner Anblick.

    Corporal Cope fuhr den dritten Hummer. Er spürte, wie er mit Gott verbunden war. Schon bald würden sie das strahlende Tor sehen und, sofern das Gottes Wille war, würden sie dort sein, wenn die Engel hindurchkamen.
    Doch das schien nicht Gottes Wille zu sein.
    Der führende Humvee verwandelte sich plötzlich von einem robusten Militärfahrzeug in einen orangefarbenen Feuerball, der Metallfetzen und Körperteile über den ganzen Highway schleuderte. Die Explosion verschlang auch einen langsam fahrenden VW Käfer auf der rechten Fahrbahn und schleuderte ein Stück einer Hinterachse durch die Windschutzscheibe des Ford Explorer, der direkt dahinter fuhr.
    Der zweite Humvee scherte nach rechts aus, um dem plötzlich ins Schleudern geratenen Explorer und dem brennenden Käfer auszuweichen. Der Fahrer des Hummers zeigte eine erstaunliche Reaktionszeit, doch bei neunzig Meilen pro Stunde war ein so schweres Fahrzeug kaum noch beherrschbar. Sein Heck brach aus und stand fast quer zur Fahrbahn, als die Räder wieder griffen und der Wagen sich in den Graben überschlug. Wie in Zeitlupe sah Cope einen Mann, der ins Freie geschleudert wurde; ihm fehlten bereits ein Arm und ein Stück eines Beins. Copes Fahrer wich auf den linken Randstreifen aus, vorbei an dem sich immer noch bewegenden, brennenden Wrack des führenden Hummers. Wären sie im Irak von Aufständischen angegriffen worden, die sie mit Raketen von Dächern aus beschossen, dann wäre es das einzig Richtige gewesen, Gas zu geben. Doch das war nicht der Irak, und wenn sie Gas gaben, dann wurde Copes Hummer zum Führungsfahrzeug – und damit zum Primärziel.
    »Halten Sie dieses Ding an!«, schrie Cope seinem Fahrer zu. »Wir sind wie auf dem Präsentierteller für die!«

    Die Bremsen des Hummers reagierten abrupt, Cope wurde nach vorn geschleudert.
    »Los, los, los!«, schrie Cope. »Gehen Sie in Deckung.«
    Er sprang aus der Beifahrertür und rannte los. Er sah hinauf zum Himmel, um herauszufinden, was seinen Leuten den Tod brachte. Apache-Longbow-Kampfhubschrauber. Kompakte, dunkle Formen, wie fliegende Panzer und mit der typischen Radarkuppel, die direkt über den wirbelnden Rotorblättern saß.
    Er steckte tief in der Scheiße.
    Während er über den Asphalt auf den rechten Seitenstreifen rannte, warf er einen Blick zurück auf seinen Hummer. Der Gefreite Bates war nicht herausgesprungen. Stattdessen hatte er das M249 auf der Lafette ausgerichtet und versuchte, das Feuer zu erwidern. Er hatte nicht einmal Zeit, den Abzug zu drücken, bevor eine Hellfire-Rakete einschlug. Der Hummer explodierte in einem Feuerball von der Größe eines halben Sattelschleppers. Die Druckwelle warf Cope in den Straßengraben. Er schlug hart auf, doch das Adrenalin trieb ihn weiter. Stolpernd kam er auf die Beine und rannte den anderthalb Meter hohen Hang auf der anderen Seite des Grabens hinauf.
    Vor ihm ein teilweise schneebedecktes Maisfeld; kniehohe, verrottende gelbe Stoppeln, die unregelmäßig aus Schneeflächen ragten. Wenigstens hundert Meter bis zu den Bäumen.
    Noch einmal sah sich Cope rasch um. Mehrere Soldaten rannten über die Äcker in Richtung der Wälder. Auf der Straße hinter ihm stiegen schwarze Rauchsäulen hoch in die Luft. Fünf Hummer und zwei Trucks – alles war zerstört. Es sah eher aus wie die Straße nach Bagdad als ein Highway in Michigan.
    So viel offenes Gelände. Sollten die Piloten der Apaches ihn
in der tief stehenden Sonne nicht sehen können, bräuchten sie einfach nur ihre Infrarot-Zielvorrichtungen einzuschalten: Der Körper eines Soldaten würde sich deutlich von dem gefrorenen Boden abheben.
    Eine Falle. Der ideale Ort für einen Angriff. Die Apaches hatten