Voll im Bilde

Augen.
    Schnapper überlegte.
    »Das gefällt mir!« sagte er schließlich. »Jemand, der gern feilscht! Na schön. Drei Dollar.«
    »Fünfzehn.«
    »Fünf. Mein letztes Angebot, Junge. Hier gibt es Tausende von Leuten, die sofort bereit wären, es anzunehmen.«
    »Nenn mir zwei.«
    Schnapper sah zu Detritus, dessen geistesabwesender Blick in die Ferne reichte, während er voller Sehnsucht an Rubin dachte. Dann starrte er Ginger an.
    »Also gut. Zehn. Weil ich euch mag. Aber ich treibe mich damit selbst in den Ruin.«
    »Abgemacht.«
    Schnapper streckte die Hand aus. Victor ergriff sie erst, nachdem er mißtrauisch auf seine eigene hinabgespäht hatte.
    »Und jetzt laßt uns zurückkehren«, sagte Schnapper. »Muß eine Menge organisieren.«
    Er stapfte fort. Victor und Ginger folgten ihm langsam; es fiel ihnen schwer zu verstehen, was gerade passiert war.
    »Bist du übergeschnappt?« zischte die junge Frau. »Forderungen zu stellen! Wir hätten die Chance verlieren können!«
    »Ich habe überhaupt nichts gesagt«, verteidigte sich Tugelbend. »Ich dachte, du…«
    »So ein Unsinn!«
    Ihre Blicke trafen sich.
    Sie sahen nach unten.
    »Bell, bell«, kommentierte der Wunderhund Gaspode.
    Schnapper drehte sich um.
    »Habt ihr das ebenfalls gehört?« fragte er.
    »Oh, es ist nur… dieser Hund hier«, sagte Victor hastig. »Er heißt Gaspode. So wie der berühmte Gaspode.«
    »Man hat ihn gut dressiert«, fügte Ginger boshaft hinzu. »Er beherrscht Kunststücke.«
    »Ein Hund, der Kunststücke beherrscht?« Schnapper bückte sich und patschte auf Gaspodes kugelrunden Kopf.
    »Knurr, knurr.«
    »Du wärst erstaunt von dem, was er kann«, sagte Victor.
    »Ja, erstaunt«, betonte Ginger.
    »Aber er ist häßlich«, murmelte Schnapper und sah nachdenklich auf den Hund hinab. Genausogut hätte er versuchen können, einen Tausendfüßler zu einem In-den-Hintern-treten-Wettkampf herauszufordern – Gaspode war imstande, so durchdringend zu starren, daß sogar sein Spiegelbild den Blick abwandte.
    Treibe-mich-selbst-in-den-Ruin schien eine Idee in Gedanken hin und her zu drehen. »Wie dem auch sei… Bringt ihn morgen früh mit. Die Leute lachen gern.«
    »Oh, ja, er ist zum Lachen«, sagte Victor. »Zum Schreien.«
    Als sie weitergingen, hörte Tugelbend eine leise Stimme hinter sich. »Das zahle ich dir heim. Übrigens: Du schuldest mir einen Dollar.«
    »Warum?«
    »Agentenhonorar«, erklärte der Wunderhund Gaspode.
     
    Über Holy Wood strahlten die Sterne. Es handelte sich um große Kugeln aus Wasserstoff, auf Millionen von Grad erhitzt – sie waren so heiß, daß sie nicht einmal brennen konnten. Viele von ihnen würden sich aufblähen, bevor sie starben, um anschließend zu schrumpfen und sich in winzige, verdrießliche Zwerge zu verwandeln, denen nur noch sentimentale Astronomen Interesse entgegenbrachten. Doch bis das geschah, glühten sie aufgrund einer Metamorphose, von der Alchimisten nicht einmal zu träumen wagten: Sie nahmen langweilige Elemente und erzeugten aus ihnen pures Licht.
    Über Ankh-Morpork regnete es.
    Die alten Zauberer drängten sich an der Elefanten-Vase zusammen. Ridcully hatte die Anweisung erteilt, sie in den Flur zurückzubringen.
    »Ich erinnere mich an Riktor«, sagte der Dekan. »Dürrer Bursche. Engstirnig. Aber nicht dumm, nein, nicht dumm.«
    »Häh, häh, ich entsinne mich an seinen Mäusezähler«, ließ sich Windle Poons vernehmen, der in einem uralten Rollstuhl saß. »Hat Mäuse gezählt.«
    »Der Topf ist ziemlich…«, begann der Quästor. Er unterbrach sich. »Was soll das heißen, er hat Mäuse gezählt? Wurden sie von einer Art Förderband hineingetragen oder so?«
    »O nein. Man zog das Ding nur auf, weißt du, und dann summte und klickte es, und es zählte alle Mäuse im Gebäude, ähm, und dann zeigte es kleine Räder mit Zahlen drauf.«
    »Warum?«
    »Ähm? Keine Ahnung. Vielleicht hielt es Riktor aus irgendeinem Grund für wichtig, Mäuse zu zählen.«
    Der Quästor zuckte mit den Schultern. »Dieses Gefäß…«, sagte er und beugte sich vor. »Es ist eine alte Ming-Vase.«
    Er richtete einen erwartungsvollen Blick auf die Zauberer.
    »Warum heißt sie Ming?« fragte der Erzkanzler neugierig.
    Der Quästor klopfte an den Gegenstand, und prompt erklang ein leises Ming.
    »Und Ming- Vasen bespucken Leute mit kleinen Bleikugeln, nicht wahr?« erkundigte sich Ridcully.
    »Nein, Herr. Nicht immer, Herr. Das mit den Bleikugeln gehört zur Funktionsweise des Apparats.