Voll im Bilde

Victor.
    Gaspode schnüffelte. »Ein Mensch«, antwortete er. »Eine Frau. Benutzt ein billiges Parfüm.« Die Hundeschnauze bewegte sich. »Es heißt Spielzeug der Leidenschaft.« Er schnupperte weiter. »Trägt saubere Kleidung, gerade gewaschen, nicht gestärkt. Alte Schuhe. Viel Make-up. Sie hat in Borgels Laden gegessen, und zwar…« Gaspode rümpfte die Nase. »Eintopf. Eine kleine Portion.«
    »Weißt du auch, wie groß sie ist?« erkundigte sich Victor spöttisch.
    »Sie riecht nach eins sechsundfünfzig, vielleicht auch eins siebenundfünfzig.«
    »Oh, ich bitte dich!«
    »Geh eine Meile auf diesen Pfoten und nenn mich dann einen Lügner.«
    Victor schob mit den Füßen Sand über das kleine Feuer und schlenderte den Hang hinab.
    Die Fackel bewegte sich nicht mehr hin und her, als er sich ihr näherte. Tugelbend sah eine Frau: Ihre linke Hand hielt einen leichten Umhang geschlossen, während sie mit der anderen die Fackel gen Himmel streckte. Dann verschwand das Licht so plötzlich, daß es flimmernde blaue und purpurne Punkte auf Victors Netzhaut hinterließ. Als sie sich verflüchtigten, zeichnete sich ein kleiner dunkler Schatten vor der nächtlichen Finsternis ab.
    »Was machst du…?« fragte der Schemen. »Was mache ich… Warum bist du… Wo…« Dann faßte sich die Frau, legte einen anderen geistigen Gang ein und fügte in einem viel vertrauteren Tonfall hinzu: »Wie kommst du hierher?«
    »Ginger?« erwiderte Victor.
    »Ja?«
    Tugelbend zögerte. Was sagte man unter solchen Umständen?
    »Äh…«, begann er. »Abends ist es hier recht hübsch, findest du nicht?«
    Ginger starrte zu Gaspode.
    »Das ist doch der Köter, der sich dauernd beim Studio herumtreibt, oder?« fragte sie. »Ich kann kleine Hunde nicht ausstehen.«
    »Bell, bell«, antwortete Gaspode. Ginger starrte noch etwas länger, und Victor konnte fast ihre Gedanken lesen: Er hat ›Bell, bell‹ gesagt, und solche Geräusche erwartet man von Hunden, oder?
    »Katzen sind mir viel lieber«, fuhr sie unsicher fort.
    Und ganz leise: »Ach, tatsächlich? Und du wäschst dich mit deiner eigenen Spucke, was?«
    »Wie bitte?«
    Victor wich zurück und hob wie abwehrend die Hände. »Sieh mich nicht so an! Mich trifft keine Schuld!«
    »Nein?« kam es scharf von Gingers Lippen. »Willst du etwa behaupten, daß der Hund gesprochen hat?«
    »Wer, ich?« meinte Gaspode.
    Ginger erstarrte. Langsam drehte sie den Kopf und blickte zum Hund, der sich gelassen am Ohr kratzte.
    »Wuff?« sagte er.
    »Der Hund hat gesprochen…«, begann Ginger und richtete einen zitternden Zeigefinger auf ihn.
    »Ich weiß«, entgegnete Victor. »Das bedeutet, er mag dich.« Er sah an der jungen Frau vorbei. Eine weitere Fackel wurde über den Hügelhang getragen.
    »Hast du jemanden mitgebracht?« fragte er.
    »Ich?« Ginger wandte sich um.
    Das Knacken trockener Zweige begleitete den flackernden Fackelschein, und Schnapper trat aus der Nacht. Detritus folgte ihm wie ein besonders furchterregender Schatten.
    » Ah -ha«, sagte er. »Haben wir die Turteltauben überrascht, wie?«
    Victors Stirn warf sich in Falten. »Die was?«
    »Die was?« wiederholte Ginger mit etwas mehr Nachdruck.
    »Habe überall nach euch beiden gesucht«, verkündete Schnapper. »Jemand sah euch auf dem Weg hierher. Sehr romantisch. Vielleicht kann man was daraus machen. Sähe auf einem Plakat sicher nicht schlecht aus. In Ordnung.« Er schlang die Arme um Victors und Gingers Schultern. »Kommt mit.«
    »Wohin?« fragte Tugelbend. »Weshalb?«
    »Morgen früh drehen wir«, erwiderte Treibe-mich-selbst-in-den-Ruin.
    »Herr Silberfisch sagte doch, daß ich nie wieder in dieser Stadt arbeite…«
    Schnapper setzte zu einer Antwort an und zögerte kurz. »Oh. Ja. Aber ich gebe dir noch eine Chance.« Er sprach jetzt ganz langsam. »Ja. Eine Chance. Immerhin seid ihr jung. Und eigensinnig. Bin selbst einmal jung gewesen. Schnapper, dachte ich, gib ihnen noch eine Chance, auch wenn du dich damit selbst in den Ruin treibst. Natürlich müßt ihr euch mit weniger Honorar zufriedengeben. Ein Dollar pro Tag. Nun, was haltet ihr davon?«
    Victor sah die jähe Hoffnung in Gingers Gesicht.
    Sein Mund klappte auf.
    »Fünfzehn Dollar«, sagte eine Stimme. Sie gehörte nicht ihm.
    Der Mund schloß sich wieder.
    »Was?« fragte Schnapper.
    Der Mund klappte auf.
    »Fünfzehn Dollar pro Tag, für die erste Woche. Fünfzehn Dollar oder gar nichts.«
    Der Mund schloß sich wieder und Victor rollte mit den