Von Feuer und Nacht

hindern, das Feuer auf uns zu eröffnen.«
    Celli schlang die Arme um das, was von ihrem Bruder übrig war. »Ich werde dich nie wiedersehen, oder?«
    Ein Lächeln erschien in Benetos Holzgesicht. »Eigentlich war mein Körper nie richtig hier. Aber ich bin immer Teil des Waldes. Solimar kann Kontakt mit mir aufnehmen - er weiß wie.« Das schien Celli ein wenig zu trösten.
    »Und jetzt müsst ihr gehen. Der Start steht unmittelbar bevor. Es gilt, diesen Krieg siegreich zu beenden.«
    Celli klammerte sich noch etwas länger an ihm fest. Sie hatte immer gewollt, dass man sie für älter und reifer hielt, aber jetzt war sie die empfindsame kleine Schwester, an die sich Beneto erinnerte. Beneto bedauerte viele Dinge, die ihm in seinem zweiten Leben verwehrt geblieben waren, doch er wusste auch um seine Verpflichtungen. Die wichtigste von ihnen war seine Teilnahme bei der Verteidigung der Erde gegen die Hydroger.
    Er verabschiedete sich liebevoll. Solimar und Celli verließen das riesige Baumschiff, und Beneto schloss die Öffnung im Stamm, traf Vorbereitungen für den Start und die Reise durchs All.
    Er streckte seine neuen Arme und spürte, wie seine Zweige durch die Luft strichen. Die Dornen und Blätter strebten nach oben, dem All entgegen. In der Schwerkraft des Planeten konnten sich die Äste kaum emporstrecken, aber im Weltraum würden sie sich weit ausbreiten, um das Licht der Sterne zu empfangen. In allen neuen Schlachtschiffen kam es tief im Innern zu den gleichen Reaktionen.
    Die Theronen und Verdani waren bereit, ebenso wie die Wentals und ihre zahlreichen Roamer-Partner. Diese Schlacht konnte gewonnen werden! Benetos Gedanken summten durch die miteinander verbundenen Weltbäume. »Unsere Verdani-Saatschiffe warten nicht länger. Wir müssen den Kampf zu unseren Feinden tragen, während die Wentals mit ihrer großen Offensive beginnen.«
    Es wurde Zeit, Theroc zu verlassen.
    Benetos Baumschiff startete als Erstes. Er zog die Wurzeln aus dem Boden und hatte plötzlich das Gefühl von Befreiung. Als er sich vom Weltwald entfernte, sahen seine Myriaden Verdani-Augen, wie die Theronen zum Abschied winkten. Mit seiner verbesserten visuellen Wahrnehmung erkannte er Celli und Solimar, Mutter Alexa und Vater Idriss.
    Die anderen neuen Baumschiffe lösten ebenfalls ihre Wurzeln aus dem Boden von Theroc und gesellten sich dem Rest der Flotte hinzu. Hunderte von dornigen Baumschiffen stiegen auf und ließen die Atmosphäre des Planeten hinter sich zurück.
    Sie flogen zwischen den Sternen und tranken ihr Licht. Undurchdringliche Verdani-Kraft versiegelte Benetos gewaltigen Baumkörper, und tief in seinem Innern pulsierte die Lebensenergie der Wentals. Wenn er den Kampf gegen die Hydroger überlebte, stand ihm ein langes Leben bevor.
    Die riesigen Schiffe der Verdani machten sich auf den Weg zu unterschiedlichen Schlachtfeldern.

106 JESS TAMBLYN
    Als Jess Theroc verließ, wusste er, dass die Schlachtschiffe der Verdani ihren Teil beim bevorstehenden Kampf leisten würden wie auch die Wentals. Wenn alles nach Plan verlief, hatten Nikko und die anderen Wasserträger genügend Roamer rekrutiert; inzwischen sollten zahlreiche Piloten zu den verschiedenen Wental-Welten unterwegs sein, um dort le- bendes Wasser als Waffe gegen die Hydroger aufzunehmen. Cesca würde alles koordinieren und mithilfe der Wentals Mitteilungen schicken, damit ein fast gleichzeitiger Angriff auf die von Hydrogern bewohnten Gasriesen im Spiralarm stattfinden konnte. Eine Kettenreaktion der Vernichtung erwartete die Fremden... Als das Wasser-Schiff durchs leere All raste und sich Charybdis näherte, spürte Jess durch die Wentals, dass sich etwas Unerwartetes dort draußen befand ... ein anderes Schiff. Antriebslos driftete es im All. War es beschädigt? Oder handelte es sich um einen Hinterhalt?
    Jess näherte sich vorsichtig und identifizierte das Schiff kurze Zeit später als einen großen TVF-Scout, weit vom nächsten Sonnensystem entfernt. Eine Gestalt schwebte außerhalb und beendete die Reparatur des Triebwerks. Das Schiff hätte einer kleinen Crew genug Platz geboten, aber es war nur eine Person zu sehen.
    Als der Mann die schimmernde Wental-Kugel bemerkte, geriet er in Panik, zündete die Treibsätze seines Schutzanzugs und hielt auf die offene Luke zu. Im Schiff nahm er den Helm ab, und durchs Cockpitfenster sah Jess einen alten, dunkelhäutige Mann, dessen kurzes, drahtiges Haar einen Schatten von Grau trug.
    Jess hielt die Wental-Kugel