Von Feuer und Nacht

der grünen Priesterin. »Sie sollten in der Lage sein, die Überwachungssoftware zu aktivierten. Wenn der Kompi in Reichweite ist, können Sie vielleicht herausfinden, wohin die Rammschiffe verschwunden sind.«
    Der Admiral sah sich nervös um. »Noch immer keine Spur von den Hydrogern? Was ist, wenn sie die Signale empfangen und uns bemerken?«
    »Es handelt sich um niederenergetische Sendungen für Spionagezwecke, Sir. Die Signale bleiben Teil des kosmischen Hintergrundrauschens, bis sie von unseren speziellen Algorithmen entschlüsselt werden. Sie sind dafür bestimmt, nicht entdeckt zu werden.«
    »Die Signale sollen von den Roamern nicht entdeckt werden, aber wer weiß, wozu die Hydroger in der Lage sind? Wir sollten besser wachsam bleiben und bereit sein, uns beim ersten Anzeichen von Gefahr abzusetzen.«
    Als Ramirez mit der Rekonfiguration fertig war, zeigte der Hauptschirm nicht mehr den Gasriesen, sondern Statik - es sah aus, als wäre der Kreuzer plötzlich in einen Strahlensturm geraten. Die empfangenen Signale wurden verstärkt, und elektronische Filter beseitigten die Störungen, woraufhin erste Bilder entstanden.
    Stromo riss verblüfft die Augen auf.
    Auf dem großen Bildschirm erschien eine Gruppe von Menschen, die sich in einer sonderbaren Zelle befanden -ihre Wände schienen aus funkelnder Gelatine zu bestehen. In unmittelbarer Nähe der Imager, von denen die Bilder stammten, saß eine zerzauste, recht mitgenommen wirkende Tasia Tamblyn. Der junge, dunkelhäutige Mann neben ihr erschien Stromo vertraut. Brindle. Ja, so lautete sein Name: der Freiwillige, der kurz vor der Schlacht von Osquivel mit einer gepanzerten Kapsel die Tiefen des Gasriesen aufgesucht hatte, um dort zu versuchen, mit den Hydrogern zu kommunizieren. Robb Brindle! Aber wie zum Teufel kam ein junger Mann, der bei Osquivel auf der anderen Seite des Spiralarms verschwunden war, hierher an den Rand des Ildiranischen Reichs?
    Stromo sah eine kleine Gruppe deprimiert und schwach wirkender Menschen. Befanden sie sich noch an Bord eines Rammschiffs? Waren es Kriegsgefangene? Und wer hatte sie gefangen genommen? Dies war alles so verwirrend. »Woher kommen die Signale? Finden Sie die Rammschiffe!«
    »Es ergibt keinen Sinn, Admiral.« Ramirez sah auf. »Die Signale scheinen aus dem Innern des Gasriesen zu kommen. Aus seinen Tiefen.«
    »Unmöglich! Niemand kann dort unten überleben.«
    Die beiden Sensortechniker überprüften ihre Anzeigen. »Bestätigung, Admiral. Die Signale kommen tatsächlich aus dem Innern von Qronha 3.«
    Ein Klikiss-Roboter trat ins Bild. Die käferartige Maschine bewegte ihre spitz zulaufenden Gliedmaßen auf eine eindeutig drohende Weise. Die Gefangenen versuchten, vor ihr zurückzuweichen.
    Nach allem, was Stromo auf der Hanse-Kolonie Corribus gesehen und von dem überlebenden Mädchen Orli Covitz gehört hatte, stand er den schwarzen Robotern sehr argwöhnisch gegenüber. »Was zum Teufel macht das Ding dort unten?«
    Die beiden Soldaten-Kompis auf der Brücke des Manta-Kreuzers erstarrten plötzlich. Stromo richtete einen verärgerten Blick auf sie. »Was ist los mit ihnen?«
    »Überprüfen Sie ihre Stationen, Ensign Mae«, sagte Ramirez.
    Mae verließ ihre Navigationskonsole und kontrollierte den nächsten Kompi, um festzustellen, ob es zu einem störenden Feedback gekommen war. »Es ist alles in ...«
    Beide Soldaten-Kompis bewegten sich verblüffend schnell. Der nächste wandte sich Mae zu, streckte die metallene Hand aus und schloss sie um den Hals der Frau. Noch bevor Mae versuchen konnte, sich zu befreien, packte die andere Hand des Kompi ihren Kopf und drehte ihn - mit einem deutlich hörbaren Knacken brach das Genick.
    Gleichzeitig sprang der andere Soldaten-Kompi zum zweiten Sensortechniker - Stromo erinnerte sich noch immer nicht an seinen Namen. Er rammte eine polymerummantelte Hand so heftig gegen das Brustbein des Mannes, dass das Herz des Menschen regelrecht explodierte. Der Techniker sank zu Boden, und Blut quoll aus dem aufgeplatzten Brustkorb.
    Es waren keine zwei Sekunden vergangen. Admiral Stromo saß wie erstarrt da und glaubte, seinen Augen nicht trauen zu können. Die anderen Personen auf der Brücke wurden von Panik erfasst. Clydia stieß fast ihren Schössling um, hielt ihn im letzten Moment fest.
    Die beiden Soldaten-Kompis wandten sich von ihren ersten Opfern ab und näherten sich Stromo und Ramirez -sie schienen es auf die ranghöchsten Offiziere abgesehen zu haben. Ramirez