Von Feuer und Nacht

Swendsen folgte ihnen weitaus weniger agil. Drei weitere Transporter standen im Zugangsbereich außerhalb der weiten Produktionsanlage. Ein großes, kuppelförmiges Zelt diente als Kommandostand.
    Die Soldaten brachten Swendsen ins Zelt und zu einem Tisch, an dem der Leiter des Einsatzes saß, ein Sergeant, auf dessen Namensschild PAXTON stand - er starrte auf einen Grundriss der Fabrik, der auf einen flachen Datenschirm projiziert wurde. Als Swendsen näher kam, hob er den Blick.
    »Sie sind vermutlich der für die Fabrik verantwortliche Zivilist. Wir brauchen Ihre Hilfe.«
    »Natürlich, Mr. Sergeant, ich meine, Sergeant Paxton. Deshalb bin ich hier.«
    Paxton deutete auf das Diagramm. Kreuzschraffuren kennzeichneten etwa die Hälfte des Gebäudes. »Von diesen Bereichen wissen wir nichts. Bisher ist es uns nicht gelungen, mit den dortigen Arbeitern Kontakt aufzunehmen.« Er scrollte mit dem Finger und fand unten die Zahlen, die er suchte. »Nach den Aufzeichnungen befinden sich hundert-achtundzwanzig Menschen in dem Gebäude.«
    »Hm, das ist vermutlich richtig. Wir wollten, dass jemand die Fertigungsstraßen überwacht und täglich Bericht erstattet. Es gibt noch immer Vorurteile gegen vollautomatische Produktion.« Swendsen lächelte und zuckte mit den Schultern.
    »Der König hat uns befohlen, die Soldaten-Kompis zu neutralisieren. Ist Ihnen bekannt, was sie an Bord von TVF-Schiffen angestellt haben?« Swendsen lachte nervös. »Ja, es ist mir zu Ohren gekommen. Aber da muss ein Irrtum vorliegen. Bestimmt sind die betreffenden Meldungen übertrieben.«
    »Nach unseren Informationen kam es in allen zehn Gittern gleichzeitig zu einer Rebellion, Dr. Swendsen. Soldaten-Kompis haben zahlreiche wichtige Schiffe übernommen. Ganze Besatzungen wurden getötet, zehntausende von tapferen TVF-Soldaten.« Paxton sah Swendsen an. »Meine Gruppe und ich werden in die Fabrik vorstoßen und dafür sorgen, dass hier so etwas nicht geschehen kann.«
    »Natürlich, natürlich. Das ist alles sehr beunruhigend. Ich kann Ihnen die Erlaubnis geben ...«
    Paxton richtete einen spöttischen Blick auf ihn. »Wir handeln auf Befehl des Königs. Ihre Erlaubnis ist nicht notwendig; wir brauchen nur Ihre Hilfe.«
    »Oh, die bekommen Sie selbstverständlich.«
    Paxton deutete auf bestimmte Stellen des projizierten Gebäudeplans. »Hier und hier lagern Teile. Die internen Überwachungskameras zeigen nur Regale mit auf die Montage wartenden Komponenten. Dort findet keine Aktivität statt.«
    »Korrekt. Einige Arbeiten geben wir in Auftrag. Bestimmte Teile werden in anderen Fabriken gefertigt und für den Zusammenbau hierhergeliefert.« Der Sergeant strich mit dem Finger über das Diagramm. Zwei andere Silbermützen traten näher und stellten die Beleuchtung neu ein, damit sie keine Schatten warfen. »Dies scheinen die sichersten Bereiche zu sein.«
    »Kalte Reinräume für das Modul-Imprinting«, sagte Swendsen.
    »Wir haben die Evakuierung veranlasst; alle Arbeiter aus jenen Sektionen sind in Sicherheit.« Der Sergeant schüttelte den Kopf. »Aber von den Personen im Zentrum der Produktionsanlage haben wir nichts gehört. Entweder werden sie als Geiseln gehalten, oder, was wahrscheinlicher ist, sie sind tot.«
    »Soldaten-Kompis töten keine Menschen«, sagte Swendsen.
    »Und die Erde ist flach«, brummte der Soldat Elman hinter ihm.
    Paxton lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Diagramm. »Am Ende der Fabrik befindet sich der Programmierungskomplex mit zentralen Upload-Bänken für die Kompis.«
    »Wenn die Soldaten-Kompis dort eintreffen, tragen sie bereits die Klikiss-Module in sich. Im Programmierungszentrum werden sie mit erweiterten Funktionssystemen ausgestattet, mit einer über die Basisinstruktionen hinausgehenden interaktiven Programmierung«, erläuterte Swendsen und lachte nervös. »In unserem Sprachgebrauch heißt es, dass die Kompis dort ihren Marschbefehl bekommen.«
    In der Fabrik heulten mehrere Alarmsirenen. Paxton sah durch eine Öffnung des Zelts. Vier weitere Transporter mit Soldaten und Ausrüstungsmaterial setzten im leeren Zugangs- und Verladebereich zur Landung an. »Sagen Sie uns, womit wir es zu tun haben, Dr. Swendsen.«
    »Die automatische Fertigung ist sehr effizient.« Swendsen kratzte sich an der Oberlippe. »Sie kann vierhundert Kompis pro Tag herstellen, bereit für den Einsatz an Bord von TVF-Schiffen.«
    Paxton runzelte die Stirn. »Das habe ich befürchtet. Wie viele fertig gestellte Kompis befanden