Von Menschen und Monstern

Menschheit zu melden, was geschehen war, damit ein Suchtrupp für seinen Onkel ausgesandt werden konnte.
    Die Grenzen des Menschenbaues waren erreicht. Eric zwang sich, langsam zu gehen. Jeden Augenblick mußte er auf einen Posten stoßen, und er hatte keine Lust, Zielscheibe einer Lanze zu werden. Jeder Posten würde einen Mann abwehren, der aus der Dunkelheit gelaufen kam.
    »Eric der Einzige«, rief er laut und identifizierte sich bei jedem Schritt. »Hier kommt Eric der Einzige.« Dann dachte er voll Stolz an seinen Raubzug und verkündete: »Eric das Auge. Hier kommt Eric das Auge, der Sucher, das klarer sehende, billigere Auge.«
    Merkwürdig, daß niemand seinen Erkennungsruf erwiderte. Eric fand das unverständlich.
    Dann bog er um die letzte Kurve und sah den Wachtposten am anderen Ende stehen. Das heißt, eigentlich sah er drei Posten. Sie starrten ihn an, und er erkannte sie. Es waren Stephen vom starken Arm und zwei Mitglieder seiner Truppe. Anscheinend wurde der diensthabende Posten eben abgelöst. Nur so erklärte sich die Anwesenheit Stephens und der anderen. Aber warum hatten sie seinen Erkennungsruf nicht erwidert?
    Sie rührten sich nicht, als er auf sie zukam, sondern hielten ihre Lanzen wurfbereit. »Eric das Auge«, wiederholte er verwundert. »Ich habe meinen Raubzug bestanden, aber den anderen muß etwas zugestoßen ...«
    Seine Stimme erstarb, denn Stephen trat auf ihn zu. Der Truppenführer drückte Eric die Lanzenspitze fest auf die Brust. »Keine Bewegung«, warnte er. »Barney. John. Fesselt ihn.«
     

 
7.
     
    Sie entwaffneten ihn, banden ihm die Arme mit den Riemen seines eigenen Tornisters auf den Rücken und stießen ihn in die geräumige Haupthöhle der Menschheit.
    Sie war kaum wiederzuerkennen.
    Unter der Anleitung Ottilies, der ersten Häuptlingsfrau, errichtete eine Schar Weiber vor dem Königshügel eine Tribüne. Da die Menschheit stets unter einem bedenklichen Mangel an Baumaterial litten, war es verblüffend, was die Weiber da taten. Außerdem erweckte ihre Tätigkeit höchst unerfreuliche Erinnerungen in Eric. Aber er wurde viel zu rasch weitergezerrt, und es geschah rundum soviel Unverständliches, daß er nicht imstande war, die Erinnerung zu analysieren.
    Er bemerkte, daß zwei geachtete Mitglieder der Weibergesellschaft nicht unter Ottilies Kommando arbeiteten. An Händen und Füßen gefesselt, lagen sie an der Wand der großen Haupthöhle. Sie waren mehr tot als lebendig.
    Als Eric an ihnen vorbeigetrieben wurde, erkannte er sie. Es waren die beiden Frauen Thomas des Fallensprengers.
    Die Höhle wimmelte von Bewaffneten, die eilig hin und her rannten. Zwischen ihnen hüpften die Kinder und trugen Rohmaterial für die sich abrackernden Weiber herbei. Ständig schwirrten Befehle durch die Luft. Über all dem Getriebe lag die Ausdünstung schwitzender Menschen. Aber es war nicht nur Schweißgeruch, der Eric in die Nase stieg, als er vor den Königshügel gezerrt wurde. Es war der Geruch des Fanatismus und der Angst der gesamten Menschheit.
    Franklin der Vater vieler Diebe stand auf dem Hügel, hielt Lanzen in den fleischigen Händen und sprach hastig auf eine Gruppe Krieger, Truppenführer und – ja, wahrhaftig! – Ausländer ein. Trotz seiner befremdlichen Lage konnte Eric sich noch wundern.
    Ausländer im Herzen der Menschheit! Bewegten sich ungehindert und waren bewaffnet!
    Als der Häuptling Eric erblickte, verzogen sich seine Hängebacken zu einem Grinsen. Er gab dem neben ihm stehenden Ausländer einen Rippenstoß und zeigte auf den Gefangenen.
    »Das ist er«, sagte er. »Der Neffe. Der einen Raubzug der dritten Kategorie beantragt hat. Jetzt haben wir sie alle.«
    Der Ausländer lächelte nicht. Er musterte Eric flüchtig und blickte wieder weg. »Freut mich, daß du das glaubst. Von unserem Standpunkt gesehen, ist er nur ein Gefangener mehr.«
    Franklins Grinsen erstarb. »Nun, du weißt schon, was ich damit sagen wollte. Und der Trottel kam freiwillig zurück. Hat uns eine Menge Mühe erspart.« Gebieterisch zeigte er auf Erics Wachen. »Ihr wißt, wohin mit ihm. Wir werden ihn bald brauchen.«
    Eric wurde quer durch die Haupthöhle zu einem kleinen Grotteneingang gestoßen. Vorher jedoch hörte er noch Franklin den Vater vieler Diebe der Menschheit zurufen: »Dort geht Eric, mein Volk. Eric der Einzige. Jetzt haben wir sie alle gefaßt.«
    Sekundenlang wurde die emsige Geschäftigkeit unterbrochen, und alle Blicke hefteten sich auf Eric. Eric fröstelte, als