Von Menschen und Monstern

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Autoren: William Tenn

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aus. Statt dessen entstand eine unerträglich lange Pause, in der sie sich ausmalten, daß die überraschte Bestie sie betrachtete.
    Sie hatten vereinbart, die Augen fest geschlossen zu halten und die Gliedmaßen steif von sich zu strecken, bis sie aus dem Käfig draußen und ein gutes Stück unterwegs waren.
    Aber es fiel ihnen verdammt schwer, reglos dazuliegen und kein einziges Mal die Augen aufzuschlagen, um festzustellen, was über ihren Köpfen vorging.
    Endlich fühlten sie eine Bewegung im Käfig. Die Kälte des grünen Seiles wand sich um ihre Körper und saugte sich an ihrer Haut fest. Ein Ruck, und sie wurden gemeinsam hochgezogen. Ihre Ausrüstungsgegenstände klapperten und schlugen an sie an. Jetzt mußten sie sich gewaltig zusammennehmen. Es war schon unheimlich genug, den festen Boden unter sich zu verlieren.
    Am schlimmsten wurde es, als die Bestie sie längere Zeit hochhielt, um sie genau zu studieren. Der widerliche Gestank ihres Atems war nicht auszuhalten. Offenbar baumelten sie dicht vor dem Schädel des Ungeheuers. Sie durften sich durch keine Atembewegung verraten. Eric hielt die Luft an. Er hoffte, daß die anderen es ebenso machten.
    Schließlich schien die Bestie zu einem Entschluß gelangt zu sein, ließ sie ein Stück sinken und setzte sich in Bewegung.
    Jetzt durfte er riskieren, verstohlen zu blinzeln. Körper und Gliedmaßen hielt er unverändert steif. Die Sicht war schlecht, weil sie vom Ende des grünen Seiles baumelten und außerdem die großen Ballons an seinen Schultern ständig hin und her rollten und dauernd vor sein Gesicht gerieten.
    Endlich erkannte er aber doch, daß sie zur weißen Fläche des Seziertisches getragen wurden. In der Mitte der weißen Platte war der dunkle Abfluß, auf dem sein ganzes Vorhaben aufgebaut war. Würden sie mit wissenschaftlicher Gründlichkeit seziert werden oder ließ die Bestie sie unverzüglich in den Abfluß fallen, wie sie es vorausgesetzt hatten? Wie hatte er nur dieses wahnwitzige Risiko eingehen können!
    Außerdem mußte die Bestie die sonderbaren Geräte an ihnen bemerken und Verdacht schöpfen. Am besten, sie banden sich sofort los, damit sie in verschiedenen Richtungen flüchten konnten, sobald sie auf der Tischplatte abgeladen wurden. Vielleicht hatte dann zumindest einer von ihnen eine Chance.
    Nur mit eiserner Disziplin gelang es Eric, seine panische Angst zu überwinden. Er durfte nicht vergessen, daß die Bestien Geräte der Menschen niemals beachteten. Das war ihm Dutzende Male bewiesen worden, und auch Rachel hatte es ihm bestätigt. Sie sahen zwischen der Ausrüstung der Menschen und ihrer möglichen Intelligenz keinerlei Zusammenhang. Für die Bestien waren die Menschen Ungeziefer, krabbelnde Schädlinge, die die Lebensmittel der Bestien anknabberten und ihr Eigentum zerstörten. Was die Menschen am Leib hatten oder von einem Ort zum anderen trugen, war Unrat, Mist, Ausscheidungen einer Tierart, die auf einer sehr tiefen Entwicklungsstufe stand. Die Bestien sahen keinerlei Verwandtschaft zwischen den Menschen, die im Innern ihrer Wände hausten, und den dereinst so stolzen Herren des Planeten, die sie vor Jahrhunderten von der Erde gefegt hatten.
    Während Eric sich langsam beruhigte, verrieten ihm die krampfhaften Atemzüge seiner Freunde, daß sie von den gleichen Schreckensbildern geplagt wurden wie er.
    »Mut, Rachel. Nicht so hastig Roy, ganz ruhig«, hauchte er. »Es klappt alles wunderbar. Könnte gar nicht besser sein. Haltet euch bereit.«
    Jetzt schwebten sie direkt über der großen Fläche des weißen Tisches. Eric fühlte, wie sich sein Magen verkrampfte. Was geschah jetzt mit ihnen? Würden sie ...
    Die Bestie tat genau das, was er vorausgesetzt hatte. Sie senkte das grüne Seil zum schwarzen Rand des Abflusses – und ließ sie los. Tote Menschen waren nichts weiter als Abfall.
    Sie stürzten in die Tiefe und klammerten sich dabei fest aneinander. Das Abflußloch raste ihnen wie ein gähnender Schlund entgegen.
    Roy schrie laut auf. Es war kein Schmerzensschrei, sondern der letzte Protest des Verdammten. In jähem Mitleid begriff Eric Roys Verzweiflung.
    Trotz aller Aufklärung regte sich auch in Eric die gleiche Urangst. Wenn er sich nicht verrechnet hatte, dann tauchten sie jetzt in den Kanälen des Bestienreviers unter. In die Kanäle aber wurden nur die Toten geworfen, und die waren boshaft und tückisch. Sie würden niemandem, der die gleiche bittere Reise wie sie angetreten hatte, die Rückkehr