Vor dem Regen - Roman

schenkte Barry dem Entkontaminierungszelt keinerlei Beachtung - es war ein Teil der Landschaft geworden. Heute Morgen aber veranlasste ihn etwas - der Geruch, das Gewimmel der Fliegen? -, einen Umweg dorthin zu machen.
    Mit dem Handrücken schlug er den Zelteingang auf. Ein zerknülltes Laken. Coladosen. Aufgerissene Kondompäckchen. Eine Frau. Ein Mann.
    Und wenn ein anderer die beiden auch für schlafend oder bewusstlos hätte halten können, Barry hatte weiß Gott genügend Tote gesehen, um zu wissen, dass es nicht so war.
    Und dennoch kniete er sich neben sie und legte zwei Finger an ihren Hals. Die Haut war kalt, der Puls längst versiegt. Sein Blick streifte über ihren Leib. Die Brüste mit den dunklen Nippeln. Das Schamhaarbüschel. Zwischen den Beinen ein Messer mit weißem Heft. Dem Mann dagegen hatte man in den Kopf geschossen.

16
    6. Oktober
    Wortlos fuhr Senior Sergeant Dave Kirk durch die Gewerbegebiete am Rande Darwins. Dusty auf dem Beifahrersitz ließ sich davon nicht aus der Fassung bringen; sie arbeitete nicht zum ersten Mal mit Kirky und wusste, dass er so früh am Morgen nie viel sagte, da er seine ganze Energie dafür brauchte, das fetttriefende Herzkranzdesaster, das er sich gewohnheitsmäßig zum Frühstück einverleibte, zu verdauen.
    Kirky war die Traumbesetzung jedes Filmproduzenten für den fiesen Bullen - er hatte die fette Wampe, die den Stoff seines Khakihemds zum Zerreißen spannte, hatte einen Stiernacken und tiefsitzende Äuglein, und, falls all das noch nicht genug sein sollte, er hatte sogar einen rockermäßigen Schnauzer. Sie nahmen den Stuart Highway, den »Track«, wie die Einheimischen sagten - die Hauptausfallroute von Darwin nach Süden. Ein überdimensionierter Geländewagen mit einem überdimensionierten Wohnwagen im Schlepp - auf das Heck war ein Tweety-Vögelchen gemalt, dazu die Worte: »Komm mir bloß nicht zu nahe!« - trödelte auf der rechten Spur dahin und weigerte sich, Platz zu machen.
    »Komm mir bloß nicht zu nahe«, las Dusty und lachte.
    »So’n Scheiß«, brummte Kirky.
    »Neulich hab ich einen guten gelesen: Man muss auf den Putz hauen, solange der Kalk noch nicht rieselt«, erzählte Dusty.
    »Genauso beschissen.«
    Kirky überholte auf der inneren Spur, aber der ältere, in
Würde ergraute Fahrer, der hoch auf seinem Sitz thronte, schien davon nichts zu merken.
    »Scheiß Rentnernomaden! Hätt nicht übel Lust, dem ollen Sack’nen beschissenen Strafzettel zu verpassen.«
    Dusty lächelte - sie hatte Kirkys Gesellschaft geraume Zeit entbehren müssen und dabei ganz vergessen, von welcher Güte sein Wortschatz war.
    »Wie ich sehe, hast du die neueste Dienstanweisung unserer Chefin zum überzogenen Gebrauch von Kraftausdrücken voll verinnerlicht, Kirky.«
    »Scheiß drauf.«
    Ein Wegweiser zeigte die Entfernung zu allen bedeutenden Städten Australiens an. Alice Springs 1498 km. Brisbane 3429 km. Adelaide 3027 km. Melbourne 3755 km. Sydney 3931 km. Perth 3995 km.
    Das war natürlich ein Gag für Touristen. Sie sollten einen Eindruck bekommen, wie abgelegen Darwin tatsächlich war und dass man sich hier wirklich und wahrhaftig im Outback befand. Aber auch Dusty schwirrte jedes Mal der Kopf, wenn sie die Zahlen sah; Darwin lag in der Tat weitab von allem.
    Dusty las sich die Einsatz-Unterlagen noch einmal durch. Heute Morgen war ein Notruf aus Pandanus Springs eingegangen. Zwei Aborigines hatten auf der Jagd im Busch einen dieser Veteranen aufgelesen, einen hageren Weißen. Der Mann gab an, er hätte die Nacht da draußen verbracht. Hatte keinen Schimmer, wo er war. Erstaunlicherweise war er in einigermaßen guter Verfassung. Sie nahmen ihn mit in die Gemeinschaft, gaben ihm zu essen und zu trinken. Er erzählte, er hätte in dem Billabong etwas gesehen, und war gar nicht mehr zu beruhigen. Eine Leiche? Ein Schlitzauge? Ein Krokodil?

    »Und, wie geht’s meinem Lieblings-Pussi denn so?«, erkundigte sich Kirky, als sie gerade die Ausfahrt nach Berry Springs passierten und Eier mit Speck offenbar hinreichend verdaut waren.
    In der alten Zeit waren sie alle »Pussis« gewesen, sämtliche Frauen bei der Polizei, aber die Zeiten hatten sich geändert, und heute stand »Pussi« ganz weit oben auf der Liste der inakzeptablen Ausdrücke.
    Von keinem anderen hätte Dusty sich das gefallen lassen. Aber bei Kirky war es etwas anderes. Er wartete nur auf eine Reaktion, und den Gefallen würde Dusty ihm nicht tun.
    »Ich hab gehört, du steigst aus?«, sagte sie