Vorhang auf für eine Leiche

Bleirinne zu haken, aber das Metall verbog sich, zerbröselte mir buchstäblich in den Händen – dann kippte ich wie eine leblose Schaufensterpuppe in den Abgrund.
    Und dann stürzte ich … endlos … ewig … scheinbar, ohne je unten anzukommen … hinab in die Dunkelheit.

21
    A ls ich irgendwann die Augen öffnete, blickte ich nach oben in den herabfallenden Schnee. Ein Kaleidoskop roter und weißer Flocken trudelte auf mich zu. Die Flocken wurden immer größer, bis sie sich mit Furcht einflößender Lautlosigkeit auf der gefrorenen Maske niederließen, die einmal mein Gesicht gewesen sein musste.
    Über mir ragte verschwommen und in einem schrägen Winkel der Umriss des Daches in mein Gesichtsfeld, das mit seinen Aufbauten bis in die niedrig dahineilenden Wolken reichte.
    Auf einen diffusen Lichtblitz folgte ein tiefes Grollen, als rollten übermütige Gesellen leere Weinfässer in einer Lagerhalle hin und her.
    Wieder ein Blitz – ein Blitz, der mit jedem Schlag meines pochenden Herzens grell aufloderte und wieder erlosch –, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Knall.
    Darauf folgte Stille, eine so tiefe Stille, dass sie mir in den Ohren wehtat. Erst nach und nach vernahm ich wieder das Rieseln des fallenden Schnees. Und dann …
    Fffuuuum!
    Eine rote Kerze erhellte die Nacht mit bleichem, überirdischem Glanz.
    Fffuuum! Fffuumpf!
    Ein grünes und ein blaues Licht gesellten sich zu dem roten, ein sonnenblumengelber Komet stieg in den Himmel und zerplatzte hoch oben in einem gleißenden Funkenregen inmitten des unablässig fallenden Schnees.
    Auf einmal glich die Nacht einem Inferno aus eisigem Feuer, dessen Farben so überwältigend prächtig leuchteten, dass mir eisige Tränen in die Augen stiegen.
    Fffuum! Fffuum! Fffaruum!
    Es wollte kein Ende nehmen. Aber ich war zu erschöpft, um weiter zuzuschauen.
    Jemand rief meinen Namen, eindringlich und mehrfach.
    »Wer bist du?«, wollte ich zurückrufen. »Wer bist du?«
    Aber ich hatte keine Stimme mehr. Nichts schien mehr wichtig zu sein.
    Ich schloss die Augen vor dem sternenhellen Spektakel und öffnete sie im nächsten Augenblick wieder, als ein gewaltiger kupfergrüner Komet auf einem Schweif glitzernd gelber Funken in den Himmel stieg und direkt über mir mit einem welterschütternden Bumm! zerbarst.
    Ich weiß noch, dass ich »Gedenkrakete« dachte und im Geiste die Zutaten an den Fingern abzählte: Antimon … Eisenspäne … Kaliumchlorat.
    Ganz kurz dachte ich auch an Phyllis Wyvern, die Empfängerin meiner Huldigung, und wie traurig es doch war, dass von ihr nichts Lebendiges mehr blieb als eine Abfolge schemenhafter Bilder auf endlosen schwarzen Filmbändern.
    Ich dachte auch an Harriet.
    Dann schlief ich ein.
     
    Sie hatten sich alle um mein Bett versammelt und beugten sich über mich. Ich sah ihre Gesichter wie durch ein Fischaugenobjektiv. Carl Pendracka bot mir einen Streifen Sweet Sixteen -Kaugummi an, und die beiden Misses Puddock hielten mir zwei genau gleiche Tassen mit dampfendem Tee hin. Inspektor Hewitt hatte den Arm um die Schultern seiner Frau Antigone gelegt, die leise in ein elegantes Spitzentaschentuch schluchzte. Am Fußende stand reglos Vater, flankiert von meinen leichenblassen Schwestern Ophelia und Daphne. Alle drei sahen aus, als hätte die Hölle sie ausgespien.
    Dr. Darby redete leise auf Dogger ein, der erst den Kopf schüttelte und dann wegschaute. In der Ecke, das Gesicht an der Schulter ihres Ehemannes Alf geborgen, stand Mrs Mullet und zitterte wie Espenlaub. Hinter ihnen klimperte es, weil Tante Felicity in ihrer unergründlichen Krokodilhandtasche herumkramte.
    Der Vikar trat von meinem Bett zurück und raunte seiner Frau Cynthia etwas zu, von dem ich lediglich »Blumen« verstand.
    Noch mehr Personen, die ich aber nicht richtig erkennen konnte, scharten sich weiter hinten im Halbdunkel. Es war heiß und stickig im Zimmer. Jemand musste den alten Kamin angeworfen und ordentlich eingeschürt haben. Der Geruch von Ruß und Holzkohle – und noch etwas anderem – lag in der viel zu warmen Luft.
    Was war das nur für ein Geruch? Schießpulver? Oder Salpeter?
    Oder befand ich mich wieder in dem muffigen Kabuff unter der Treppe und atmete die Dämpfe des brennenden Papiers ein?
    Ich hustete, was scheußlich wehtat, und fing an zu zittern. Brunnenkresse, dachte ich als Nächstes, nach einer langen Weile. Jemand hat mir Brunnenkresse gebracht.
    Daffy hatte mir einmal, in ziemlich herablassendem Ton, erzählt,