Vorposten des Commonwealth

Lieferung abgefangen. Personen wurden nicht festgenommen. Der deutlichste Hinweis, den wir haben, ist, daß jeder Planet, auf dem neue Süchtige auftauchten, kurz zuvor von einem Schiff besucht worden war, das seine Fracht auf Repler gelöscht oder geladen hatte. Hier gibt es ein paar Verdächtige, und wir geben gut acht, daß wir sie nicht warnen. Repler ist nicht der einzige Planet, der sorgfältig überprüft wird. Aber in diesem Stadium scheint Repler die beste unter einigen sehr mageren Möglichkeiten zu sein. Der ganze Vorgang läßt auf professionelle Planung und einen leitenden Kopf hinter den Kulissen schließen. Diese Leute müssen viel Erfahrung haben.“
    „Ich möchte unsere Fähigkeiten nicht herabsetzen, Sir“, sagte Kitten, „aber wenn das alles stimmt, warum haben sie dann zwei ziemlich unerfahrene Anwärter statt hundert alte Hasen kommen lassen?“
    „Erstens liegt gerade in eurer Unerfahrenheit ein Vorteil. Ihr werdet den Händlern völlig unbekannt sein. Mehr als alles andere fürchten wir, daß sie von unserm Verdacht etwas merken. Und wer etwas in dieser Größenordnung laufen hat, der wird wahrscheinlich in Deckung gehen und sich ruhig verhalten, bis er seine Basis an einen anderen Ort verlegen kann. Wir haben keine Lust, irgendwo hundert Parseks den Spiralarm hinunter wieder von neuem anzufangen. Vielleicht haben wir nie wieder das Glück, eine Lieferung abzufangen. Und der Handel hat … bisher … noch nicht den Umfang angenommen, bei dem das Risiko eines Großeinsatzes gerechtfertigt wäre. Mit einem großen Netz würden wir wohl eine Menge kleiner Fische fangen. Aber den großen gelingt es für gewöhnlich, zu entschlüpfen und ihre Geschäfte an einem anderen Ort weiterzubetreiben. Ihr beiden habt die Chance, den Nebel zu durchdringen und euch an die Leute heranzumachen, bevor sie argwöhnisch geworden sind. Zumindest ist das die Theorie. Wenn ihr geschnappt werdet, kann nichts Schlimmeres passieren, als daß wir zwei Agenten verlieren.“
    „Sie drücken sich so überaus delikat aus“, murmelte Porsupah.
    „Die Tarnidentitäten, die wir für euch vorbereitet haben, werden euch nicht viel Mühe kosten. Es sei denn –“ er durchbohrte Kitten mit seinem Blick – „es kommt zu unvorhergesehenen Komplikationen. Leutnant Porsupah gilt als der Neffe eines reichen Baumfarmers auf Tolus Prime. In euren Rollen habt ihr eine Menge gemeinsamer Interessen. Zum Beispiel Sportarten, die ein klein wenig gefährlich sind. Ihr habt also Grund, über den ganzen Planeten zu jetten – und dabei Handfeuerwaffen zu tragen. Sportpistolen. Die Waffenscheine bekommt ihr nachher. Eure ‚Sportwaffen’ haben eine sehr viel größere Durchschlagskraft, als ihr Aussehen vermuten läßt. Deshalb seid um des Großen Nests willen vorsichtig mit ihnen! Seht euch um und gebt euch ehrlich Mühe, euch zu amüsieren. Ich glaube nicht an Wunder, aber ‚Die Errichtung des geeigneten Überbaus erleichtert das Aufstellen innerer Fallen.’“
    „Mathewson, dreiundzwanzigste Ausgabe, Abschnitt Vier“, sagte Kitten.
    „,Zufälle und Wunder werden sich ereignen, wenn du den richtigen Platz im Raum finden kannst’ – ja, Sie haben recht, meine Liebe“, erwiderte Orvenalix. „Ich wußte gar nicht, daß Sie sich für Theologie interessieren.“
    „Nur für die saftigen Stellen. Zum Beispiel …“
    Porsupah entschied sich dafür, in die Polsterung zu beißen.
     
    Malcolm Hammurabi zählte sein Geld. Die peinliche Tatsache, daß er es noch nicht hatte, störte ihn nicht in seiner Freude an der Berechnung.
    Es war eine jener Reisen gewesen, die Schiffskapitäne zu begießen pflegen: Kein Ärger, keine Probleme und ein guter Gewinn. Sogar der Antrieb hatte störungsfrei gearbeitet. Wer hätte gedacht, daß diese dünnen, Seehunden gleichenden Wesen auf Largess verrückt nach importiertem alva sein würden – ganz zu schweigen von replerianischem alva. Obwohl das Zeug wirklich gut schmeckte. Auch wenn Rodriguez es nicht für die Kombüse programmieren wollte. Malcolms Anteil am Profit würde – nun, beachtlich sein. Vielleicht war es sogar genug, um das verdammte Viertel rechts oben am Projektor schirm des KK-Antriebs der Umbra aufpolieren zu lassen. Nicht, daß das eilig gewesen wäre … noch nicht. Aber die Energieumwandlung könnte dadurch um dreißig Prozent gesteigert werden. Damit ließe sich – oh, so und soviel an radioaktiver Zündung einsparen. Ganz zu schweigen von der geringeren Abnutzung und