Vorposten des Commonwealth

Dünung. Malcolm sah Rose, der auf dem hohen Vorderdeck im Pilotensitz angeschnallt war. Kitten schaltete ihre eigenen Motoren ab. Malcolm blickte zu ihr zurück. „Möchten Sie den Austausch von Höflichkeiten übernehmen?“
    „Jedes Mal, wenn mir dieser Mensch vor Augen kommt, sinkt mein Glauben an die Menschheit um mehrere Grade. Jetzt steht er auf Null.“ Sie drehte sich mit ihrem Sitz. „Wenigstens ist der Koffer noch heil. Keine Droge, kein Pardon. Sie machen das.“
    Malcolm grunzte und tat einen Schritt auf die Tür zu. Als sein Fuß sich niedersenkte, war kein Boden mehr da.
    Das Deck fiel unter ihnen weg und sprang in schiefem Winkel wieder hoch. Malcolm schlug einen Purzelbaum. Die hintere Wand wurde viel zu schnell zur Decke. Benommen mühte er sich auf die Knie, während das Schiff rings um ihn Cocktail-Shaker spielte. Am Heck des Schwebers knallte es mehrmals. Kitten schrie. Malcolm wandte sich in ihre Richtung.
    Sie war immer noch in dem Pilotensitz festgeschnallt; ihre Umrisse hoben sich vor dem grauen Himmel ab. Ein jettschwarzer Vorhang, durchschossen mit Silber, löschte das Licht aus. Die Schwärze, in der Malcolm schließlich versank, war von vertrauterer Art.
    Tief im Abgrund seines umfassenden Bewußtseins nahm ein winziger Teil des Vom-Geistes von dem Vorfall Kenntnis. Er wurde zu späterer Betrachtung gespeichert. Im Augenglick hatte der Vom keine Zeit dazu. Jetzt standen Welten auf dem Spiel.
    In einigen Gegenden Replers verwandelte sich Eisen in Gold, ohne daß jemand etwas davon merkte. Und auf mindestens einer Insel in Kupfer. Dann wieder zurück in Eisen. Fische hundert verschiedener Arten fanden sich zu unnatürlichen Schwärmen zusammen.
    Ein kleines, friedliches Krustentier taumelte, als seine Intelligenz sich hunderttausendmal verstärkte. Unmittelbar darauf wurde es von einem stumpfsinnigen Kleintierfresser verschluckt.
    Der zweite Mond, der sich immer noch entgegen dem Uhrzeigersinn drehte, senkte seine Bahn abrupt um hundert Kilometer.
    Repler VI und Repler VII waren beides Gasriesen. Titanische innere Krämpfe begannen, sie aufzubrechen. Große Wolken von Ammoniak und Methan flogen wie Watte in den Weltraum.
    Auf einer großen Insel versuchte ein schlangenähnliches Reptil, vom Ast des einen Baums auf den eines anderen zu gleiten. Der gliederlose Körper streckte sich. Eine Kraft, die Kontinente vernichten konnte, wurde wirksam. Eine zweite schob und hob. Eine Nanosekunde des Konflikts. Die Pseudoschlange sprang und verfehlte ihr Ziel. Sie fiel und starb. Das war wichtiger als das Explodieren eines Gasriesen oder die Umwandlung von Metallen in großem Maßstab. Der Töter wußte es. Der Heber wußte es.
    Ein Fels sprach. Die Temperatur der Sonne stieg, fiel, stieg von neuem. Plötzlich gab es eine Springflut, obwohl kein Mond am Himmel stand. Objektiv gesehen war es offensichtlich, daß der Vom gewann.
    Das Wesen Wächter-Maschine kämpfte mit den Mitteln, die ihm eine halbe Million Jahre lang angesammeltes Wissen und aufgehäufte Macht verlieh, gegen ihn an. Aber es hatte zu lange gewartet. Seine Macht war begrenzt. Es konnte nicht wachsen, wie der Vom wuchs. Zu stark, zu schnell. Fehlberechnung. Wächter-Maschine sah die Katastrophe kommen.
    Der Vom war jetzt noch stärker als damals vor Jahrtausenden, als der Wächter eingesetzt worden war. Das Stimulans des Kampfes zwang ihn, seine Kräfte zu multiplizieren. Er würde ein neues Reich schmieden, das einem einzigen Zweck gewidmet war, der immerwährenden Erhaltung und Verherrlichung des Vom. Diesmal machte er keine Fehler mehr. Ein Gegner durfte nicht unterschätzt werden. Der Wächter mußte für immer stillgelegt werden. Der Vom würde seine Nahrungsquellen nicht mehr mit Stumpf und Stiel ausrotten. Er würde die kleinen Intelligenzwesen vorsichtig assimilieren, damit eine gesunde Ökosphäre bestehen blieb. Keine Völlerei mehr. Verständige Nahrungsaufnahme, gut überlegte Unterlagen und Erfahrungen. Er würde…
    Ein dritter Geist schlug zu. Das war etwas Fremdes, Neues, Nichtvorhergesehenes, Noch-Nie-Dagewesenes. Es war rohe Kraft, mächtiger noch als Wächter-Maschine, aber nicht so reif, nicht so geschickt in der Anwendung der Macht. Es war eine andere Art von Geist. Er kämpfte gnadenlos, kompromißlos, offen. Er griff in einem anderen Winkel an und folgte entgegengesetzten Richtungen.
    Ohne Emotion zog sich der Vom zurück, griff seinerseits an. Der Gegenangriff prallte ab. Kein Sieg – keine Niederlage.
    Es