Vorposten des Commonwealth

keine Antwort. „Weiß der alte Idiot nicht, daß der Vom sich hier irgendwo herumtreibt? Es gibt einfachere Methoden, Selbstmord zu begehen.“
    Kein Bild, kein Ton. „Sie befinden sich in höchst gefährlichem Gebiet, Rose! Wachen Sie auf!“
    Statische Geräusche, eine kratzige Stimme. „Ich weiß, Hammurabi.“ Der Bord-Computer stellte die richtige Frequenz ein, und die Stimme wurde klarer. „Die Gefahr besteht nicht für mich! Ich weiß, was ich tue.“
    „Verrückt geworden“, flüsterte Malcolm Kitten zu.
    „Ganz und gar nicht, alter Junge! Anscheinend laufen wir uns in letzter Zeit dauernd über den Weg. Pech für uns beide. Sind Sie allein?“
    „Leutnant Kai-sung ist bei mir.“
    „Nennen Sie mich noch einmal so“, murmelte Kitten, „und ich schlage Ihnen den Kopf ein.“
    „Hören Sie, Sie empfindliche…“
    „Sieh mal an, es herrscht Zwietracht zwischen euch beiden“, spöttelte Rose. „Jetzt erkenne ich, daß ich in der Klemme sitze. Hammurabi, warum werden Sie nicht klug und versuchen, allgemein anerkannten Konventionen geschickt aus dem Weg zu gehen? Der Lohn wird ein profitables, vorhersehbares Leben sein.“
    „Damit ich ein so gesichertes Alter wie Sie erreiche, Rose? Nein, nein.“
    „Haben Sie die Droge bei sich?“ unterbrach Kitten, unfähig, sich länger zu beherrschen.
    „Meine Lebensversicherung? Sie machen wohl Witze.“
    „Wir wollen die Droge“, erklärte Malcolm. „Sie selbst wollen wir auch, aber ich wäre bereit, Sie laufen zu lassen, wenn Sie mir den Stoff aushändigen.“
    „Sie haben mir schon einmal ein Angebot gemacht und mich ausgetrickst. Ich habe keine Lust, diese Erfahrung so bald schon zu wiederholen. Lassen Sie mich eine Weile nachdenken. Ich bin immer eine Spielernatur gewesen. Und ich habe noch ein paar Chips übrig.“
    „Überzeugen Sie ihn! Sie wollen doch Händler sein!“ flüsterte Kitten. „Wir kommen zu nahe an die Stadt heran.“ Der Computer zeigte die schrumpfende Entfernung zwischen ihnen und der Insel Wills Landing, auf der Repler City erbaut war.
    „Ich habe keine Zeit, mit Ihnen zu diskutieren, Rose. Drehen Sie bei und händigen Sie mir die Droge aus, und ich will sehen, was… „
    „Das hat keinen Zweck, Hammurabi. Tut mir leid, Junge. Wenn mein Plan funktioniert und Sie Ihre Meinung über mich ändern, gebe ich Ihnen vielleicht einen Posten als Arbeitsaufseher.“
    „Arbeitsaufseher?“ flüsterte Malcolm Kitten zu. „Er ist wirklich wahnsinnig!“
    „Hören Sie, Junge, ich weiß eine Menge mehr über dies Ungeheuer, als Sie mir zutrauen. Ich weiß sogar mehr darüber als Sie. Meiner Meinung nach könnte eine Art Abkommen, bei dem ich… äh… Informationen über die Position bestimmter Lagerhäuser, militärischen Rat und so weiter liefere, sich zum beiderseitigen Vorteil erweisen. Dies Ding hat Bedürfnisse. Ich weiß nur noch nicht, wie gut es Gedanken liest oder wann.“
    „Alter Mann, Sie fordern es heraus, früher zu sterben, als Ihre eigene Rasse Sie umbringen würde. Hier steht mehr auf dem Spiel als Ihr Leben. Oder unser Leben. Geben Sie mir die Droge und vergessen Sie die Wahnsinnsidee, Sie könnten sich mit dem Ding verbünden. Sie gäben nicht einmal einen anständigen Happen für das Ungeheuer ab.“
    „Sie haben gar keine andere Wahl“, setzte Kitten hinzu.
    „Wie freundlich von Ihnen, so um meine Gesundheit besorgt zu sein, Vögelchen.“ Rose machte eine Pause. „Es reizt meine Neugierde, daß Sie so drängen. Sie wollen die Droge haben, aber Sie sind bereit, mich gehen zu lassen. Was haben Sie vor? Wollen Sie selbst ins Geschäft einsteigen?“ höhnte er.
    „Wir glauben, die Droge könnte einige Wirkung auf das Ungeheuer haben“, flehte Kitten. Malcolm streifte sie mit einem anerkennenden Blick. Das war eine neue Nummer. Kitten wirkte sehr rührend.
    Rose amüsierte sich nur darüber. Oder vielleicht kam ihm jetzt alles komisch vor. Er lachte laut heraus.
    „Nicht einmal Jaster hat soviel Wirkung, wie Sie annehmen. Doch wenn Sie persönlich meine Sicherheit garantieren würden… freie Abreise von diesem Planeten… Immunität vor Strafverfolgung… nun, dann würde ich es vielleicht, nur vielleicht in Betracht ziehen.“
    „Das… das kann ich nicht. Nicht in Ihrem Fall. Nicht bei Ihren Verbrechen. Ich kann keine Zusagen im Namen anderer machen.“
    „Ha! Sehen Sie wohl?“
    „Nein, warten Sie, warten Sie!“ Ihr Gesicht war angespannt. „Malcolm, versuchen Sie, das Rektorat zu erreichen.