Vorposten des Commonwealth

abgefordert. Sie würden die Chancen bei dem Treffen ungleich machen.“
    „Treffen? Was für ein Treffen?“
    „Nun, es scheint, die junge Dame hat ein Gelübde abgelegt. Die Gebräuche der AAnn verbieten mir, sie an dessen Erfüllung zu hindern. Dieser Effekt träte ein, wenn ich sie zum Dinner verspeiste. Und obwohl Ihre Spezies für den Zweitkampf beinahe ebenso begeistert sein sollen wie wir, habe ich doch niemals Gelegenheit gehabt, einem zuzusehen. Aufgezeichnete Simulationen wohl, aber ich würde gern selbst dabei sein. Es wird sicher sehr unterhaltsam. Und etwas der Art brauche ich in diesen Tagen dringend.“
    „Sehen Sie doch ein, Exzellenz, ich bin Ihr Gast. Bestimmt – „
    „Todesgelübde haben den Vorrang vor der üblichen, ganz zu schweigen vor der erzwungenen Gastfreundschaft.“
    „Aber ich bin kein AAnn! Ich bin nicht verpflichtet, mich an Ihre Gebräuche zu halten.“
    „Warum bitten Sie und Ihr Vorgesetzter dann um politisches Asyl? Was Sie betrifft – Sie verstehen nicht einmal Ihre eigene Begründung. Pagh!“
    „Exzellenz…“ begann Rose. Der Kommandant fuhr scharf herum, als wisse er schon, was Rose folgen lassen wollte. Parquit wies auf Kingsley.
    „Bedeutet Ihnen dieser Mann so viel?“ Er beobachtete den Drogenhändler genau.
    „Das ist es nicht, wirklich, aber… „
    „Du Bastard!“ brüllte Kingsley. „Du verfaulter, stinkender… „ Er machte einen Schritt auf den älteren Mann zu und blieb stehen, als der Wachtposten sein Gewehr drohend hob.
    „Ja, ja, jeder möchte irgendwen anders töten“, sann Parquit. „Die Menschen-Thranx-Geschichte ist mir nicht ganz unbekannt. Wenn ihr Menschen nicht damals den Thranx begegnet wäret, könnten wir euch heute wahrscheinlich schlagen, denn jede Rasse für sich wäre zu schwach für uns. Ein schwarzer Tag war es, als diese Begegnung stattfand. Andernfalls wären wir jetzt in der Lage, unserer natürlichen Bestimmung, die die Beherrschung der Galaxis ist, in natürlicherem Tempo zu folgen.“
    „Verschlucken Sie sich nur nicht“, sagte Malcolm.
    Parquit sah den Frachter-Kapitän an. „Periodische kleinere Konflikte sind notwendig, um die Stärke des Gegners zu prüfen, bevor man einen Krieg wagt, Mann. Das letzte Mal hatten wir uns verschätzt. Den gleichen Fehler werden wir nicht noch einmal machen.“
    „Okay, ich ziehe meine Forderung zurück. Verschlucken Sie sich.“
    Der Kommandant ignorierte ihn und sprach Kitten an. „Ist Ihnen der freie Platz in der Mitte meines Büros genehm, junges Weib?“,
    „Ich brauche nur eine Armeslänge.“ Sie lächelte grimmig.
    Rose machte einen letzten Versuch. „Das ist nun wirklich ein Verstoß gegen die allgemein akzeptierten Vorstellungen von Höflichkeit, Exzellenz.“
    Als Parquit mit dem AAnn-Gegenstück für Gelächter fertig war, fand er wieder Worte. „Sehen Sie wohl? Eine gute Idee! Ich bin bereits belustigt. Sie beklagen sich über einen Verstoß gegen die Höflichkeit. Sie sprechen von allgemein anerkannten Forderungen. Gegen wie viele Forderungen der Zivilisation haben Sie verstoßen? Wie viele Wesen verdanken es Ihnen, daß der Dieb-der-Gedanken, der Geistausbrenner, Er-der-auf-schwarzem-Sand geht, sie besucht hat? Reden Sie mir nicht von Höflichkeit… Sie!“ Er sah Kingsley an. „Fürchten Sie sich vor diesem Weib? Sie haben eine wesentlich größere Masse.“
    „Nein, Euer Exzellenz. Trotz der Beleidigungen, die Sie gegen diese… diese Made ausgesprochen haben, werde ich mit ihr kämpfen.“
    „Dann fangt an! Ich gebe euch…“ – er sah auf seine Uhr – „… zehn Zeitteile. Keiner wird sich einmischen.“
    Kitten ließ das Kunstwerk aus Krepp und Seide von ihren Schultern gleiten. Sie knüllte den zarten Stoff zu einem Ball zusammen und reichte ihn Porsupah. Sie rückte ein Stück von ihren Gefährten ab und stand in absolut nicht kommentmäßiger Unterwäsche da.
    „Mußt du sogar bei einem Kampf unanständig sein?“ fragte Porsupah.
    „Es ist komisch, daß du das sagst, du lüsterne Moschusratte! Es wird keine schöne Sache sein, und in dem Fummel konnte ich kaum gehen. Gib mir einen Kuß, um mir Glück zu wünschen. Und hör auf, an deinem Schurrbart herumzuspielen. Es macht mich nervös, dich nervös zu sehen.“ Porsupah ließ beide Hände verlegen sinken.
    Malcolm kniete nieder, bis sich sein Kopf auf einer Höhe mit der des kleinen Tolianers befand. „Er ist gut 30 Kilo schwerer als sie, und er sieht nicht langsam aus. Glauben Sie, daß sie