Vorposten des Commonwealth

mit ihm fertig wird?“
    „Ich weiß es nicht. Sie weiß es.“
    Kingsley merkte, daß Rose und der AAnn-Kommandant ihn interessiert betrachteten. Nach dem vielen Gerede lastete das Schweigen in dem unterirdischen Raum schwer auf ihm.
    Er machte einen Schritt auf Kitten zu. Noch einen. Er lächelte nervös. „Wenn Sie eine Entschuldigung oder so etwas hören wollen, bin ich bereit, voll und ganz zu tun, was Sie verlangen. Wir scheinen hier alle im selben Boot zu sitzen.“ Er streckte die Hand aus.
    „Das ist Ihre ehrliche Überzeugung?“ Kitten entspannte sich. „Nun, ich glaube, es würde mir Ehre eintragen, Ihnen zu verzeihen. Jedenfalls einmal. Wie Sie richtig sagen, steht uns allen wohl das gleiche klägliche Schicksal bevor.“
    Kingsley stieß den lange angehaltenen Atem aus. „Ich habe gehofft, Sie würden diese Haltung einnehmen.“ Plötzlich sprang er vorwärts. Sein linkes Bein schoß in einem bösartigen Hsi-Tritt nach oben. Er benutzte das Schienbein wie eine Messerschneide und zielte nach Kittens Schläfe.
    Sie warf den rechten Arm empor, ließ sich fallen und lenkte den Tritt über ihrem Kopf ab. Gleichzeitig stieß sie den linken Arm mit den Knöcheln voran aus der Hüfte heraus vor. Ihrer ungünstigen Position wegen verfehlte sie den Solarplexus und traf Kingsley etwas zu tief.
    Kingsley brüllte laut auf, taumelte zurück und preßte eine Hand gegen den Magen.
    Porsupah flüsterte Malcolm zu: „Beim ersten Austausch von Grüßen ist Kitten besser weggekommen.“
    Kingsley rückte wieder vor und versuchte es mit einem klobigen rechten Haken. Kitten machte sich nicht einmal die Mühe, ihn abzublocken. Statt dessen drehte sie sich im Sprung nach links. Ihr Absatz traf ihn am Unterkiefer. Er brach auf dem Steinboden zusammen. Sand spritzte. Seine Kraft reichte noch dazu aus, wieder auf die Füße zu kommen, aber er spuckte Blut und weiße Knochensplitter. Sein Gesicht hatte nichts Zivilisiertes mehr.
    Sein Angriff erfolgte völlig unkontrolliert, wie bei einem Tier. Kitten schlug ihm scharf gegen den Hals. Das verlangsamte ihn, hielt ihn aber nicht auf. Er stieß ihr den Kopf hart in den Magen, und sie taumelten beide zusammen in ein kompliziertes, blumenähnliches Tischarrangement zu ihrer Rechten. Rose mußte hopsen, um ihnen aus dem Weg zu kommen.
    Trotz der Zerstörung amüsierte Parquit sich königlich. Der Kampf Mann gegen Mann gehörte zu den hohen Künsten der AAnn. Auf Bestellung hätten sich dies exotische Schauspiel nur wenige unter den höchsten Adligen leisten können.
    Kingsley stolperte benommen auf die Füße und versuchte, den Kopf wieder klar zu bekommen. Kitten lag betäubt auf dem sandigen Boden. Malcolm machte einen Schritt vorwärts, mußte aber stehenbleiben, weil der Wachtposten das Gewehr hob.
    Wie ein Betrunkener schwankend näherte sich Kingsley dem bewegungslosen Körper und hob einen Absatz über Kittens Lenden. In diesem Augenblick schlössen sich beide langen Beine Kittens in verschiedenen Winkeln um Kingsleys freies Bein und drückten zu. Mit den Armen um sich schlagend, krachte Kingsley schwer auf den harten Boden. Er lag auf der Seite, rollte sich auf die Knie und versuchte gerade rechtzeitig aufzustehen, um von Kitten einen Tritt an den Kopf zu bekommen, der die linke Seite seines Gesichts in Brei verwandelte. Der Wangenknochen wurde zerschmettert.
    Kitten hielt sich die Mitte, die von dem heftigen Kopfstoß schmerzhaft pochte. Sie hatte ihren Rachedurst befriedigt. Aber irgendwie kam Kingsley wieder auf die Füße. Er täuschte ein Zusammenbrechen vor und griff dann wütend an – nicht Kitten, sondern den Wachtposten, dem er das Gewehr entreißen wollte.
    Dieser Soldat gehörte zur Leibwache des Kommandanten. Er war weder faul noch langsam, und an dem Kampf war er nicht übermäßig interessiert.
    Kingsley blieb zwei große Schritte von dem Wachtposten entfernt stehen. Dieser hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Aber in Kingsleys perfektem Schädel zeigten sich zwei Löcher, eins vorn und ein etwas größeres hinten, wo der Energiebolzen ausgetreten war.
    Ein merkwürdiges Trommeln veranlaßte Kitten – sie keuchte –, sich von dem häßlichen Leichnam abzuwenden. Parquit klopfte mit dem Schwanz auf den Fußboden hinter sich.
    „Sehr gut gemacht, Weib, wirklich sehr gut! Und Sie selbst haben kaum Schaden genommen. Sie sind großartig, ja, großartig.“
    „Mein Magen bringt mich um, aber wenn Sie selbst eine Runde wünschen, Exzellenz… „
    „Ich